Бегемот – крупное и мощное животное. Древние евреи называли его «בהמות» (behemoth), что переводится как «животные, звери». Употребляя слово во множественном числе, древние иудеи хотели подчеркнуть силу и размеры бегемота. В иудейских преданиях не лев, как это принято считать во многих других странах, является царем зверей, а бегемот. Считается, что современное слово «бегемот» заимствовано как раз из древнееврейского языка.
Интересно, что в средневековье бегемот олицетворялся с демоном и являлся символом плотских желаний, в частности обжорства и чревоугодия. Схожее значение сохранилось и поныне в английском языке: «behemoth» - чудовище, огромное нечто. Это слово не используется для обозначения самого животного.
Другое же название бегемота «гиппопотам» переводится с греческого языка весьма безобидно - «речная/водяная лошадь».
