Самый большой кактус - сагуаро, или гигантская карнегия (Carnegiea gigantea). Он произрастает в Мексике, Калифорнии и Аризоне. Эндемик пустыни Сонора. Кактус может достигать 18 метров в высоту, толщина ствола-колонны - 65 см.
С 2014 года в Национальном реестре деревьев-чемпионов указан самый крупный известный живой сагуаро в Соединенных Штатах в округе Марикопа, штат Аризона, высотой 13,8 м и обхватом 3,1 м; его предполагаемый возраст составляет 200 лет. Самым высоким из когда-либо измеренных сагуаро был безрукий экземпляр, найденный в Аризоне. Он достигал 23,8 м (!) в высоту. Сагуаро - стеблевые суккуленты, способные удерживать большое количество воды; когда идет обильный дождь и сагуаро полностью увлажнен, он может весить от 1500 до 2200 кг.
Сагуаро имеют очень большую корневую сеть, которая может простираться до 30 м, и длинные стержневые корни глубиной до 1 м. Растению может потребоваться от 20 до 50 лет, чтобы достичь высоты 1 м. Скорость роста этого кактуса сильно зависит от количества осадков. Сагуаро имеют относительно долгую продолжительность жизни, часто превышающую 150 лет.
Сагуаро может поглощать и накапливать значительное количество дождевой воды, заметно расширяясь в процессе, при этом медленно используя запасенную воду по мере необходимости. Это свойство позволяет растению выживать в периоды засухи.
В связи с активной вырубкой кактусов, в американском штате Аризона был принят закон, согласно которому каждому, кто срежет, срубит или иным другим способом повредит дикорастущий кактус, грозит наказание до 25 лет тюремного заключения.
