Прежде чем говорить о применении методов передовой биотехнологии в разведении собак, рассмотрим кратко основные особенности размножения данного вида.
Закладка и формирование половых желез и органов у собак происходит в период эмбрионального развития. Однако половое созревание, т. е. рост, формирование и становление функции половых желез, продолжается в течение достаточно длительного времени и является важным периодом послеутробного развития животных.
У кобелей процесс полового развития включает увеличение размеров семенников и, в норме, опускание их из брюшной полости в мошонку. В крови в период полового созревания постепенно увеличивается концентрация мужских половых гормонов (андрогенов), при достижении определенного уровня которых начинается процесс преобразования первичных половых клеток в сперматозоиды. Процесс этот, весьма тонкий и сложный, управляется посредством механизма образующейся положительной обратной связи между семенниками, надпочечниками и отделами головного мозга, ответственными за секрецию разнообразных гормонов и поддержание в циркулирующей крови определенного их уровня, В начале полового созревания в семенниках у кобеля образуется небольшое количество сперматозоидов, часть из которых имеет аномалии строения, препятствующие осуществлению процесса оплодотворения.
Однако в этот момент уровень андрогенов в организме уже достаточно высок для включения комплекса поведенческих реакций спаривания. Молодой кобель не просто интересуется суками, но и активно спаривается. При рассмотрении под микроскопом спермы таких кобелей зачастую обнаруживается, что их эякулят (семенная жидкость) вообще еще не содержит сперматозоиды и является, по сути, секретом придаточных половых желез. Именно с этим связана низкая плодовитость, даже бесплодие у молодых кобелей. Таким образом, недопущение к разведению кобелей моложе 2 лет вполне обоснованно с научной точки зрения. Мнение же, что ранняя вязка останавливает у кобелей рост, является ошибочным. Замедление роста возможно лишь при очень больших половых нагрузках и при плохом кормлении, но эти причины вредно повлияют и на здоровье взрослого кобеля. Интересно, что в естественных условиях в крупных семейных группах собак, состоящих из животных разного возраста и пола, кобели начинают спариваться в возрасте двух - двух с половиной лет, завоевав достаточно высокий иерархический ранг в стае.
Половое развитие сук является не менее сложным процессом, хотя наступление половой зрелости здесь определить намного легче. В отличие от мужских половых желез, яичники новорожденной самки содержат огромное количество уже сформированных яйцеклеток. Каждая яйцеклетка погружена в ткани яичника и со всех сторон окружена клетками эпителия, защищающими ее от повреждений и обеспечивающими питательными веществами. Приближение полового созревания сопровождается также возрастанием уровня половых гормонов в организме суки, но эти гормоны имеют иное химическое строение и соответственно функцию и называются женскими половыми гормонами (эстрогенами). С увеличением уровня секреции эстрогенов и при формировании механизма положительной обратной связи яичники надпочечники - гипоталамус - гипофиз происходит рост фолликулов, т. е. пузыревидных образований из клеток эпителия, окружающих яйцеклетку. Рост фолликулов идет неравномерно: одни становятся очень крупными, другие растут медленно, а часто вообще претерпевают обратный рост и рассасываются. Самые крупные фолликулы в конечном итоге разрываются, и яйцеклетки продвигаются по яйцеводу в матку. Как правило, яйцеклетка встречается со сперматозоидом и оплодотворяется в яйцеводе. Отметим попутно, что механизм оплодотворения таков, что слиться и дать начало новому организму яйцеклетка может только с одним-единственным сперматозоидом; все остальные сперматозоиды, достигшие ее, погибают в оболочках, окружающих ядро яйцеклетки. Отсюда следует, что при спаривании суки с несколькими кобелями каждый щенок тем не менее происходит только от одного отца, а не от нескольких.
Оплодотворение может произойти только в строго определенный период, внешнее проявление которого получило название «течка». В научной литературе для обозначения этого состояния организма самки принят термин с «эструс». Именно в этот период самка готова принять самца и сама активно ищет встречи с ним. Физиологический процесс разрыва фолликула и выхода яйцеклетки называют овуляцией, у собак одновременно (но не единомоментно) овулирует до 10-15, иногда и боле яйцеклеток, но обычно 5-8. Эструс, наступление которого определяется наличием определенной концентрации эстрогенов в крови, не всегда сопровождается овуляцией. Это может быть связано с заболеваниям или с недостаточным половым развитием молодых сук, а также с применением гормональных препаратов и являться одной из причин бесплодных вязок.
Первый эструс у суки наступает примерно в возрасте 6-8 месяцев. Однако у собак крупных пород, на физическое развитие которых уходит больше времени, чем у мелких, первый эструс может наступить и позднее, иногда в возрасте 1-1,5 лет. В дальнейшем, если беременность не наступила при первой течке, половые циклы повторяются с достаточно строгой регулярностью, в среднем 2 раза в год. Возможны отклонения в обе стороны, т, е. интервал между течками может длиться более 10 или менее 5 месяцев. По нашим наблюдениям, особенности полной цикличности наследуются по материнской линии: дочери сук с 3-4 течками в году чаще проявляют такую же особенность, чем дочери сук с иным характером цикличности. Однако при наложении внешних факторов (условия выращивания, кормления, перенесенные болезни и уровень физических, психических нагрузок и т. п.) картина может значительно изменяться.
