Семейство: Pelecanidae Rafinesque, 1815 = Пеликаны, пеликановые

    Пеликаны - птицы средней и крупной величины. Центральная группа отряда. Наружные щелевидные отверстия ноздрей очень малы или полностью зарастают. Внутренняя носовая перегородка хорошо развита (т. е. ноздри не сквозные). Язык очень мал и, видимо, не функционирует. Горловой мешок, участки около глаз и основания клюва обычно голые (не оперенные). Межглазничная перегородка полностью окостеневает и имеет только одну фонтанель. Окраска яиц одноцветная. В подотряд включают 7 семейств (в том числе 3 только с ископаемыми формами), объединяемых в 2 надсемейства.
Всего в этот подотряд входят 42-44 ныне живущих вида. Имеется os dorsale. Зоб отсутствует.  Средний палец самый длинный, внутренний, край его когтя гладкий.
Крупные птицы (вес 7-14 кг) с очень длинным оригинальным клювом. Надклювье сильно уплощено и заканчивается острым крючком. Ветви подклювья соединены легко растяжимой голой кожей, образующей горловой мешок. При широко открытом клюве ветви подклювья сильно изгибаются и расходятся, образуя как бы обруч, на котором растягивается горловой мешок; образуется своеобразный сачок, которым птица подхватывает крупную рыбу. Наружные отверстия ноздрей щелевидные, отчетливо заметные. Шейных позвонков 17. Гетероцельные грудные позвонки сливаются в спинную кость. Конец вилочки срастается с вершиной киля грудины. Скелет сильно пневматизирован; хорошо развиты и подкожные воздухоносные полости. Слепые кишки короткие (около 5 см длиной). Копчиковая железа крупная, с 6-8 выводными протоками. Голосовая мускулатура нижней гортани не развита. Сохраняется только левая сонная артерия.
Оперение относительно рыхлое, белое или бурое. Крылья широкие и длинные, но не острые; вершина крыла образована 2-м и 3-м первостепенными маховыми; у крупных видов размах крыльев до 3,5 м. Округлый хвост из 20-24 довольно мягких рулевых. Не ныряют; только бурый пеликан способен нырять с разлета. Окраска оперения наших пеликанов белая с розовым или сероватым налетом, но среди других видов имеются птицы, окрашенные в серый цвет с черными и белыми партиями перьев.
Гнездятся колониями вблизи воды, на заломах тростника на мелководье, иногда на низких кустах и деревьях. Гнездо - большая куча небрежно набросанных водных и наземных растений. В кладке 2-4 белых, желтоватых или голубоватых яиц. Инкубация 5-6 недель; самка насиживает более интенсивно, чем самец. Птенцы покрываются белым или бурым пухом на 8-12-й день. К этому времени при опасности оставляют гнездо и стараются уплыть в заросли. К 20-му дню жизни начинает разворачиваться оперение на брюхе и крыльях. Взлетают в возрасте 2-2,5 месяцев. Перьевой наряд взрослых одевают на 3 - 4-й год жизни; в эти же сроки впервые приступают к размножению.
Питаются пеликаны рыбой. Ловят ее, плавая, иногда с опущенной в воду головой. Вычерпывают рыбу раскрытым клювом, как сачком. Только один морской вид - бурый пеликан Pelecanus occidentalis L., гнездящийся по островам у берегов Центральной и Южной Америки, охотится иначе. Птицы летают активным или планирующим полетом на высоте 3-20 м над морем и, заметив добычу, пикируют на нее, погружаясь в воду на глубину 1-2 м.
В семействе один род Pelecanus с 6 видами, встречающимися по пресным и соленым внутренним водоемам и морским побережьям тропиков и южных районов умеренной зоны. Распространение очень спорадичное. В южных районах СНГ встречаются и гнездятся 2 вида.
В ископаемом состоянии настоящие пеликаны известны, начиная с нижнего эоцена (Франция, возраст около 50-60 млн. лет); более поздние находки - в разных частях современного ареала. Эти ископаемые остатки относят к 5 ныне живущим и к 10 ископаемым видам, распределяя их между существующим и ископаемым родами (Protopelecanus).
По фрагментарным остаткам из отложений нижнего миоцена (возраст 20-25 млн. лет) на западном и восточном побережье США описаны 2 рода с 2 видами, видимо, пеликаноподобных птиц, которые по некоторым деталям строения, возможно, приближаются к олушам и, может быть, к бакланам. Их обычно выделяют в самостоятельное семейство (5-е) - Cyphornithidae^[1][2].