Семейство: Meropidae Rafinesque, 1815 = Щурковые

    Щурковые - мелкие птицы (вес 20-100 г) с обликом щурки, распространенные в тропиках и южных районах умеренных широт Старого Света, включая Мадагаскар и Австралию; в Новую Зеландию не проникают.  У них грудная кость с 2 парами выемок, из которых наружная пара глубже внутренней; средний и наружный пальцы срослись на большей части длины; плюсна спереди покрыта поперечными пластинками, сзади сетчатая; клюв длинный, тонкий, острый, изогнутый вниз, с хребтом в виде выступающего ребра.
Клюв длинный, тонкий, слегка изогнутый книзу, с гладкими краями.  В углах рта очень короткие щетинки. Сошник сильно редуцирован. Шейных позвонков 14. Истинных ребер 4 пары. Ноги короткие, слабые. Язык заостренный, плоский; длина его варьирует. Слепые кишки довольно длинные, хорошо развиты. Желчный пузырь есть. Копчиковая железа голая. Обычно сохраняется только левая сонная артерия (у Nyctiornis - обе).
Оперение короткое, довольно жесткое, ярко окрашенное. Пуха нет. Кроющие перья с небольшим придаточным стержнем. Контурные перья с коротким, но хорошо заметным добавочным стержнем. Рулей 5 пар; кобчиковая железа голая; добавочные пуховые стержни зачаточные.
Первостепенных махов 11, первый очень мал; второстепенных 12 или 13. Крылья удлиненные, эутаксические. У многих видов средние рулевые заметно выдаются за обрез хвоста. Окраска яркая, иногда довольно пестрая.
Живут в норах. По земле щурковые почти не ходят. Для отдыха садятся на ветки. Полет легкий, маневренный, могут планировать. Приурочены к открытым местообитаниям: степям, лугам, поймам рек. Держатся стайками. Кормятся преимущественно крупными насекомыми (пчелы, стрекозы, бабочки, жуки и др.), которых ловят в воздухе или склевывают налету с ветвей и листьев. Кормящаяся стайка обычно кружит в воздухе, меняя высоту и скорость полета. Местами причиняют ущерб, поедая пчел. Гнездятся группами в несколько пар или колониями, иногда в сотни пар. Роют норы длиной до 1 м и больше в обрывах или по склонам холмов. Рытье норы продолжается 2-3 недели. В конце норы на рыхлую подстилку из сухих травинок и хитина (разрушенные погадки) откладывается 2-5, реже до 7 белых яиц. Инкубация около 3 недель. Птенцы вылупляются слепыми и голыми. Птенцы в возрасте около 1 месяца покидают нору активным полетом.
Щурковые - обитатели открытых пространств, особенно степей и саванн; густых лесов избегают. В горах гнездятся до высот в 2000 м и выше. В тропиках - кочующие, в умеренных широтах перелетные.
В семействе 25 видов, относимых к 7 родам. В южных районах СНГ встречается и гнездится 2 вида рода Merops.
Вероятный центр возникновения - Африка. Остатки, обнаруженные в плейстоценовых отложениях, относят к современному виду. Имеют некоторые черты сходства с зимородками и удодами. Вероятно, обособились вместе с ними от примитивных ракшеобразных. Обособление подотряда шло по пути пищевой специализации - добыванию насекомых в воздухе в длительном активном полете^[1][2][3].