Семейство: Trichechidae Gill, 1872 = Ламантиновые

Краткая характеристика семейства

     Размеры наименьшие в отряде. Длина тела до 4,5 м (обычно от 2 до 4 м). Масса около 200 кг. Верхняя губа глубоко расщеплена и каждая половина подвижна независимо от другой. Хвостовой плавник округлый, без вырезки. Грудные плавники у двух видов имеют небольшие когтевидные копытца (на 2-5 пальцах. Окраска туловища одноцветная - темно-серая или черноватая.
     У взрослых особей функционирующих резцов нет (в молочной смене они имеются но 2 в каждой половине челюсти). Коренные зубы многочисленные, непостоянного числа (до 10, обычно не более 6). Они обладают низкой коронкой, покрытой эмалью, без цемента. Жевательные поверхности с двумя острыми, поперечно расположенными гребнями. Корни у зубов замкнутые. По мере снашивания и выпадения передних коренных зубов они замещаются передвигающимися вперед задними. Всего в течение жизни в каждой половине челюсти сменяется до 30 зубов, а возможно и несколько больше. Необходимость постепенной смены зубов обусловлена, по-видимому, поеданием пищи с примесью грунта, способствующего стиранию зубов.
     Распространены в прибрежных водах и реках от штата Северная Каролина в США на юг через Мексиканский залив и о-ва Карибского моря до 20° южной широты на восточном берегу Южной Америки, в бассейнах рек Амазонка и Ориноко, в прибрежных водах и реках в тропической Западной Африке от р. Сенегал (16° с. ш.) на юг до р. Кванза (10° ю. ш.).
     Населяют мелкие прибрежные воды морей, заливов, проливов, устья рек. Поднимаются вверх по течению рек и встречаются в некоторых озерах. Trichechus inunguis обитает только в системах рек Амазонки и Ориноко.
     Держатся поодиночке или небольшими группами (до 15-20 вместе а детенышами). В холодную погоду собираются иногда до 40 и более особей в каком-либо теплом месте.
     Питаются морскими и пресноводными растениями, а также наземными, свисающими над водой. За сутки съедают до 40 кг пищи. В Гайане ламантинов иногда используют для очистки каналов от водорослей. В настоящее время обсуждается вопрос о более широком использовании ламантинов для этой цели. Иногда совершают миграции (в водах Мексики - протяженностью до 100 км). Активны преимущественно ночью. Отдыхают у поверхности воды, погрузив хвост глубже головы и выгнув спину. Иногда отдыхают на дне. Под водой остаются до 16 мин. Характерна значительная чувствительность к изменениям температуры воды. Подводные звуки, издаваемые ламантинами, служат им, по-видимому, для связи.
     Сезонности в размножении нет. Беременность длится 152-180 дней. Детеныш (как правило, один, редко два) рождается под водой и немедленно поднимается матерью к поверхности воды. Новорожденный имеет длину около 1 м и массу 18-27 кг. Лактация продолжается примерно 18 месяцев. В течение двух лет после рождения молодое животное остается с матерью. Половозрелость наступает в возрасте 3- 4 лет.
     От ламантинов получают мясо, жир и кожу. Интенсивный промысел значительно снизил в некоторых областях их численность.
     В семействе один род ламантинов - Trichechus Linnaeus, 1758 и 3 вида. Все 3 вида включены в "Красную книгу"; ламантин и африканский ламантин как виды, не находящиеся под непосредственной угрозой исчезновения, но нуждающиеся в охране, а бразильский ламантин как вид, находящийся на грани исчезновения. В Бразилии и Перу бразильский ламантин, а в США, на Кубе, Ямайке, в Пуэрто-Рико, Тринидаде, Гондурасе и Гайане ламантин охраняется законом.