Бурозубки, белозубки, путораки и другие

Осенний лес после звонкого летнего хора птичьих голосов всегда кажется притихшим - и в ясную погоду, и под немолчный шум мелкого моросящего дождя. Только шелест опавших листьев и шорох сухой травы под ногами нарушают тишину. Несложная песенка зарянки, треск дроздов-рябинников да крик ворона... и снова тихо. Однако это обманчивая тишина и внешнее спокойствие - кругом все полно жизни и движения, ведь осень - очень ответственная пора в сезонном цикле природы. Лесные жители усиленно готовятся к зиме.

Кто ходит в лес осенью? Грибники-ягодники и охотники. Они ищут и видят только то, за чем пришли. Из явлений природы обычно замечают такие, которые нельзя не заметить: снегопад - зимой, разлив - весной, нашествие комаров - летом. Для них самое заметное отличие осени от весны и лета - стало меньше птиц, меньше громких песен. Да еще - в багрец и золото окрасились леса...

Ну а чтобы увидеть скрытую, тайную жизнь леса и его обитателей, нужно смотреть очень внимательно - по сторонам, под ноги. Надо не пожалеть времени остановиться и прислушаться к шорохам, пошевелить опавшую листву. Многие ли знают, например, что лесная подстилка - одно из самых важных звеньев в лесной экосистеме - в биоценозе леса. Подстилку населяют многочисленные удивительные существа, очень разнообразные по своему внешнему облику, привычкам и повадкам, принадлежащие к различным типам, классам, отрядам животного мира.  

Ученые на основании общности места обитания и образа жизни выделяют в особую группу всех животных, населяющих самый нижний лесной "этаж". И эта группа называется почвенной фауной. Входят в нее и совсем микроскопические существа, и животные "посолиднее" - насекомые, пауки, многоножки, земляные черви. Обитают в лесной подстилке даже млекопитающие - грызуны и насекомоядные.

Из почвенных насекомоядных наиболее известны всем кроты - неутомимые копатели туннелей, рьяные охотники на беспозвоночных. Самого крота живьем видели, конечно, не многие читатели, зато уж кротовины - холмики земли на опушках леса, на дачных участках трудно не заметить. (Хотя кротовины легко можно спутать с земляными холмиками, которые оставляет водяная полевка - другой обитатель самодельных подземелий в почве и лесной подстилке.)

А землеройки совсем малоизвестны. Это очень маленькие насекомоядные млекопитающие, живущие скрытно от глаз человека - под опавшими листьями, во мху и траве, в кучах валежника. Длина тела землероек 5-10 см, а вес всего от 2 до 15 граммов. Если речь идет о крупном виде, то это землеройки весом аж целых 25 граммов!

Все землеройки похожи на мышей. Глазки у землероек совсем мелкие - даже не как бусинки, а как бисер. Мордочка вытянута в длинный острый и подвижный хоботок, ушки еле заметны. Мех короткий, ровный - "бархатистый", фактурой похожий на кротовый, только более нежный. Вообще, при ближайшем рассмотрении зверьки эти более сходны по фамильным чертам не с мышами, а со своими родственниками - кротами и могерами, ежами и выхухолями, прыгунчиками и тенреками.

Всего в семействе землеройковых около 20 родов, в нашей стране - 5. В роду бурозубок, например, - около 10 видов. Почему "около"? Потому что ученые, изучающие систематику землероек, не пришли (и похоже, не скоро придут) к общему мнению - сколько же их, этих самых видов, и чем они отличаются друг от друга. Простим их, ученых. Зверьки такие маленькие, различных систематических признаков у них так мало, повадки и привычки зверей в природе изучать очень сложно.

Вот русские имена родов наших землероек: уже упомянутые бурозубки, белозубки, куторы, путораки и даже - многозубые белозубки. Звучит, пожалуй, странновато.

У бурозубок вершины и жевательные поверхности зубов (которых на верхних и нижних челюстях насчитывается 32) действительно окрашены в красновато-бурый цвет. А у белозубок все зубы сплошь белые и зубов меньше - обычно 28, реже 26. Можно различать этих землероек по хвостам и ушам. Хвостик бурозубок покрыт ровными однообразными волосами, а ушки не выступают над уровнем меха, покрывающего голову. У белозубок, напротив того, на хвосте сверху и с боков торчат редкие длинные волосы, а ушные раковины всегда выдаются над уровнем меха.

Хотя землеройки и называются землеройками, землю-то они как раз и не роют - слишком мелки и нежны. Лапки у них пятипалые, причем ладони короче и уже, чем ступни (можно для сравнения взглянуть на мощные передние "лопаты" кротов и могер - вот это настоящие землерои!). Не только роют, но даже и бегают землеройки не очень шустро. Но, к счастью для них, они так малы, что легко находят укрытие под корой поваленных деревьев, в сгнивших пнях, под кучами валежника, в чужих норах. Свой корм зверьки активно разыскивают в толстом слое листовой подстилки, вообще - под любыми укрытиями.