Род: Erethizon Cuvier F., 1822 = Североамериканские дикобразы

    Североамериканские дикобразы. Размеры средние и крупные. Длина тела 64—103 см. Длина хвоста 14—30 см. Взрослые самцы могут достигать массы 18 кг. Голова небольшая, конечности укороченные. Окраска спинной стороны тела обычно темно-коричневая или черноватая. Спинная часть тела покрыта толстыми (около 2 мм в диаметре), острыми и относительно короткими (до 7,5 см) иглами с многочисленными, обращенными назад зазубринами на вершине. Иглы располагаются вперемежку с густыми, длинными, грубыми остевыми волосами и густым подшерстком. На брюхе игл нет. Короткий, толстый хвост почти по всей длине покрыт иглами вперемежку с волосами. Кисти широкие, с четырьмя функционирующими пальцами. Пятипалые задние конечности обладают хорошо развитым первым пальцем, который, однако, короче остальных. Подошвы передних и задних лап голые. Когти изогнутые, мощные. Сосков 2 пары.
    В черепе ростральный отдел широкий. Носовые и лобные кости широкие. Подглазничное отверстие крупное. Сагиттальный гребень хорошо развит. Костное небо короткое, узкое спереди и очень широкое сзади. Костные слуховые барабаны крупные. Нижняя челюсть с низкими венечным и угловым отростками. Резцы относительно тонкие, желтые или оранжевые.
Хромосом в диплоидном наборе 42.


    Распространение североамериканских дикобразов охватывает лесные области: Аляски, кроме западной половины п-ова Аляска и прибрежной полосы морей Берингова, Чукотского и Бофорта; Канады, кроме северо-восточной и восточной частей Северо-Западных территорий, севера Квебека и о-ва Ньюфаундленда; США, кроме крайнего юго-запада, включающего Тихоокеанское побережье и юг Калифорнии, крайний юго-запад Аризоны и юго-восток Нью-Мексико и юго-востока страны, где граница проходит через крайний юго-запад Техаса, восток Нью-Мексико, север Техаса, центральные районы Оклахомы, крайний юго-восток Канзаса, центральные районы Йовы, середину Иллинойса, юго-запад Индианы, середину Кентукки, центр Теннесси и Северной Каролины и в юго-восточной части Вирджинии выходит к Атлантическому океану; Северную Мексику — север штатов Сонора и Чиуауа.
   Населяет лесные районы, главным образом хвойные леса. Ведет ночной образ жизни, проводя день в различных укрытиях, дуплах, пещерах.
   Как правило, держатся поодиночке, но иногда собираются небольшими группами, особенно зимой. В спячку не впадает, однако в холодную погоду (ниже —18°С) активность резко снижается.
   Американский дикобраз— мирное животное и по собственной инициативе не нападает. Обороняясь, поворачивается к врагу задом и быстро двигает хвостом. Колючек не теряет и не «выстреливает» ими, однако они настолько слабо держатся в кожном покрове дикобраза, что, проникнув даже неглубоко в кожу врага, там и остаются благодаря своим зазубренным вершинам. Иглы, попавшие в мышцы, могут проникать в тело со скоростью 1 мм в час и даже быстрее и часто вызывают смерть у животного. Утерянные иглы вырастают вновь через 10—42 дня. Хорошо лазает по деревьям и плавает. Зимой питается в основном камбиальным слоем и корой деревьев, а также хвоей; в весенне-летнее время предпочитает почки, проростки, листья, траву, ягоды, цветки, семена, орехи. Спаривание происходит осенью или ранней зимой (ноябрь — декабрь). Длительность беременности 120—217 дней. Самка приносит за сезон, как правило, одного детеныша с открытыми глазами и мягкими колючками, которые становятся твердыми через час. Масса новорожденного от 340 до 640 г. Через два дня после рождения уже может лазать по деревьям. Половозрелость наступает в возрасте 2,5 года.
   Местами североамериканский дикобраз может приносить небольшой вред лесным посадкам. В зимнее время, когда снег очень глубокий, может жить на одном и том же дереве, пока не объест с него всю кору. Длительность жизни в неволе до 10 лет.

Литература: Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.