Житье-бытье под водой

Люди как-то привыкли считать насекомых существами сухопутными, хотя знаем мы и жука-плавунца и некоторых других водных насекомых, но как-то редко о них вспоминаем. Мало кому приходит в голову, что в пресных водах - в лужах, прудах и озерах, крошечных ручейках и могучих реках - обитают миллиарды самых разных шестиногих существ. Мир водных насекомых почти так же разнообразен, как и мир насекомых наземных.

Всем известны жуки, комары, мухи, бабочки, стрекозы, клопы. Эти насекомые в большей или меньшей мере связаны с водой. Все стрекозы проводят детство и юность в воде. Правда, детство у стрекоз затянувшееся: взрослая стрекоза живет всего одно лето, а ее личинки проводят в воде целых три-четыре года.

Еще удивительнее жизнь поденки. Не всем известно, как выглядит она, хотя узнать поденку нетрудно: нежные прозрачные или беловатые крылышки с тончайшей сетью жилок, а на конце брюшка два или три тонких хвостика-ниточки. Летом поденки танцуют над водой и часто слетаются ночами на свет. Про этих очаровательных насекомых говорят: "поденка - век короткий". Действительно, она живет день-другой, а часто - всего несколько часов. В отличие от хищниц стрекоз взрослые поденки не питаются. Кишечник у них превращен в воздушный пузырь, потому что полет поденок так легок и изящен. Отложить в воду яйца, дать начало новой жизни, - это все, что успевает она за свой краткий век. Но личинка поденки, выйдя из яйца, будет несколько лет копошиться на речном дне в ожидании самого прекрасного (и последнего!) дня своей жизни, когда из подводного сумрака она выберется к яркому летнему солнцу. 

Заглянешь весной в лужу на лесной дорожке, а в ней кишмя кишит прыткая черная нечисть - личинки комаров. Чуть потеплеет - и они окуклятся, потом вылупятся комары, и тут уж они нам покажут! В воде живут и личинки безвредных некровососущих комаров - дергунцов. Это ярко-красный мотыль, хорошо известный всем рыбакам и аквариумистам.

Пожалуй, из всех обитающих в воде насекомых клопы самые разнообразные: тут и мирные травоядные клопики, и быстрые ловкие хищники, мощными ударами ног-весел догоняющие тщетно пытающуюся удрать добычу, и замаскированные то под лист, то под сухой стебель хищники-засадники с цепкими лапами, часами поджидающие плывущего мимо глупого малька.

Еще мы упоминали бабочек. Это что, оговорка? Все знают, что гусеницы бабочек живут на суше и питаются травой и листьями. Но ошибки здесь нет: у некоторых бабочек-огневок гусеницы живут в воде и грызут водные растения.

Чтобы постигнуть законы этого неведомого подводного мира, лучше всего обзавестись обычным аквариумом, заполненным озерной или прудовой водой. Дно аквариумы надо покрыть илом, а в воду бросить несколько обычных водных растений, взятых в том же самом озере или пруду. Крупных насекомых можно поймать сачком, а мелкие неизбежно сами попадут в аквариум вместе с водой, травой и илом. Живность, населяющая реки и ручьи, не менее разнообразна, чем озерная, но нуждается в большом количестве кислорода, и содержать ее трудно.

Итак, жизнь в воде... Разберемся, чем она отличается от жизни на суше. Прежде всего, вода более плотная среда, чем воздух, и передвигаться в ней сложнее. Поэтому насекомое, которому необходимо плавать быстро, должно иметь обтекаемую форму тела, гладкие, словно полированные, покровы и сильные ноги-весла. Всем этим природа наделила хищного жука-плавунца. Прицепившись передними и средними ногами к стебельку, жук отдыхает. Обратите внимание на его задние ноги - главные органы движения. Они, словно птичье перо, усажены с двух сторон жесткими волосками. Когда насекомое отдыхает, волоски прижаты к ноге, но, стоит плавунцу сдвинуться с места, они тут же станут дыбом и нога превратится в широкое весло.

Личинка стрекозы тоже хищник, но охотится иначе. В отличие от плавунца стрекозиная личинка не способна подолгу гоняться за добычей. Ее ноги годятся лишь для ползания. Прижавшись к песчаному дну реки, совершенно неразличимая на фоне песка, она предпочитает ждать, пока добыча сама приплывет к ней. Терпение у нее удивительное. Зорко смотрят огромные пестрые глаза хищника, а под головой спрятано грозное оружие - невидимая сверху длинная-предлинная складная нижняя губа с двумя острыми когтями на конце. Увидев проплывающего мимо головастика, личинка стрекозы молниеносным движением разворачивается и далеко выбрасывает губу вперед, когти вонзаются в тело головастика, а потом хищник не спеша подгибает губу и, словно на вилке, несет добычу в пасть.

Но у каждого хищника всегда найдется враг посильнее и покрупнее. Как же спасается от врагов личинка стрекозы с ее слабыми ножками? Оказывается, у нее есть еще один способ движения - реактивный. Задняя часть кишечника личинки заполнена водой. При опасности личинка мощным сжатием мышц кишечника выбрасывает из себя сильную струю воды, словно ракета выхлопные газы, и устремляется вперед.

Личинки мелких стрекозок, живущие среди густых зарослей подводных трав, реактивного двигателя не имеют. Их спасает от врагов защитная окраска.

Личинки мелких стрекоз и поденок могут быть лучшим украшением аквариума. На суше не встретишь таких нежных существ с полупрозрачными, словно склеенными из разноцветных стеклышек, тельцем и ножками - там они моментально погибли бы от высыхания.