Животные долгожители

Продолжительность жизни животных такая же характерная особенность вида, как рисунок на крыльях у бабочек, форма клюва у птицы или количество и строение зубов у зверей. Одни животные - долгожители, другие появляются на свет ненадолго, Золотистые хомячки, белые и домовые мыши, полевки и землеройки относятся к быстро стареющим животным. Они живут всего полтора-два года. Лишь очень немногие представители этих видов иногда доживают в неволе до глубокой старости, возраста 3 - 4 лет.

Что же это за процесс старения и почему он вообще происходит? Удивительное дело, стареет все живое на земле, но, к сожалению, никому еще не удалось проникнуть в его тайну.

Многие ученые считают, что причиной старения является накопление в организме вредных для него веществ.

Тело любого животного или человека постоянно обновляется и перестраивается. Одни клетки отмирают, их приходится разбирать по кирпичикам, а на этом месте создавать новые. Откуда организм получает строительные материалы? Во-первых, они поступают с пищей, во-вторых, повторно используется материал, полученный от демонтированных клеток. Чтобы строить было удобно, кирпичики должны быть достаточно мелкими. В результате возникают радикалы (обломки молекул), которые могут самостоятельно существовать только короткое мгновение. Он и немедленно вступают в связь с какой-нибудь молекулой или другим радикалом. Если при этом образуются нужные для организма вещества и молекулы, а так чаще всего и происходит, радикалы никакого вреда организму не причиняют. Но время от времени случаются ошибки, радикалы соединяются ни с тем, с чем надо, портятся хорошие молекулы или, еще хуже, возникают вредные вещества. Вот эти-то радикалы, появляющиеся в организме, постепенно влияют на него изнутри, вызывая его старение.

Изменения происходят и по другим причинам. В ядре каждой клетки любого органа тела находится программа, в которой до мельчайших подробностей расписано все, что должна делать клетка. Когда пришедшие в негодность клетки и ткани обновляются, для новых клеток приходится переписывать программу. И как бы тщательно ни работали "писцы", полностью избежать ошибок не удается. С годами в организме накапливается все больше и больше клеток, в программе которых допущены ошибки. Такие клетки плохо работают, наносят существенный вред организму. Если таких клеток много, работа органов тела разлаживается и организм начинает портиться прямо на глазах.

Удалось убедиться, что оба механизма, вызывающие поломки в организме, действительно существуют, но это не прояснило вопроса о причине старения. Некоторые ученые убеждены, что в организме имеются хорошо оснащенные "ремонтные бригады", которые оперативно устраняют любую неисправность, поломку, в том числе вносят поправки в клеточные программы.

Еще одно наблюдение заставляет подозревать, что процесс старения заключается в другом. Почему-то клетки различных органов и тканей имеют разную продолжительность жизни. Белые клетки крови - лимфоциты - живут всего 10 - 12 часов, клетки кожного эпидермиса - 7 дней, красные кровяные тельца - эритроциты - 4 месяца, а подавляющее большинство нервных клеток доживает с нами до глубокой старости.

Американский ученый Л. Хайфлик высказал предположение, что у каждого вида животных клетки способны делиться строго определенное количество раз. Ему впервые в мире удалось заставить клетки человеческого тела расти и размножаться в пробирке. Ученый подсчитал, что они делились лишь 50 раз, а затем прекращали размножаться. Эти наблюдения подверглись многочисленным проверкам. Не все ученые согласны с Хайфликом. Некоторые считают, что клетки человеческого тела могут делиться 70 - 80 раз, другие полагают, что не меньше 1 00 раз, наконец, третьи убеждены, что деление клеток может идти до бесконечности. Однако все согласны, что со временем клетки начинают делиться все реже и реже. Этого вполне достаточно, чтобы развилось старение. Если клетки и в живом организме ведут себя так же, как в пробирке, то в конце концов наступает время, когда накапливается столько изношенных.

Пришедших в негодность клеток, что их невозможно своевременно заменить новыми, ведь процесс их размножения замедлен.

Ученые пока не знают, какие внутренние механизмы регулируют продолжительность жизни, но некоторые закономерности старения давно известны. Подмечено, например, что животные, которые долго растут, медленно и поздно стареют. К их числу в первую очередь относятся рыбы. Все водные животные, плавающие в толще воды, находятся в состоянии, близком к космической невесомости. В этих условиях любое увеличение размеров тела неопасно. Водные животные могут достигать колоссальных размеров. Некоторые ученые считают, что среди рыб есть такие, которые способны расти всю жизнь. Они никогда не стареют и не умирают естественной смертью от старости, а погибают всегда от случайных причин или болезней.

Возраст многих животных узнать очень трудно. Другое дело рыбы. По годичным кольцам роста на чешуе и лучах плавников легко установить, сколько им лет. Поимка 70-летнего осетра, 100-летней щуки или акулы не является уникальным явлением. Врем от времени подобные долгожители попадают к нам в руки, В 1230 году, через 40 лет после смерти германского императора Фридриха Барбароссы, выпустили в озеро его придворную щуку. В 1497 году ее случайно выловили рыбаки. В это время щуке перевалило за 300 лет и весила она 140 килограммов. Среди крупных рыб особенно много долгожителей, но даже маленькие золотые рыбки и те в аквариумах доживают до 30 - 40 лет.

Практически всю жизнь растут рептилии: некоторые змеи, крокодилы и черепахи, особенно морские. Небольшие китайские аллигаторы доживают до 50 лет, а крупные, такие, как нильский крокодил или гангский гавиал, магер и гребнистый крокодил, достигают возраста 80 - 100 лет и больше. О черепахах и говорить нечего. Они прирожденные долгожители. Среди них почтенные патриархи в возрасте 130 - 150 лет встречаются особенно часто.

Долго живут многие примитивные существа. Некоторые моллюски тоже растут всю жизнь, и поэтому среди них немало долгожителей. Век двустворчатого моллюска модиолы обыкновенной, живущей на каменистых участках дна Баренцева моря, до 65 лет, но это не предел, Рекордсменами являются обыкновенные жемчужницы, обитающие в наших северных реках. Эти хозяева небольших, размером до 12 сантиметров, двустворчатых раковин даже в естественных условиях частенько преодолевают столетний рубеж.

Встречаются долгожители и среди самых низших животных. Некоторые актинии доживают до 80 - 90 лет. Ученые объясняют такую долговечность их способностью к замене или "реставрации" поврежденных участков тела.

P.S. Скачать готовую презентацию для школы "Животные долгожители"