Муравьед карликовый (Cyclopes didactylus)

В лесах и саваннах Центральной и Южной Америки живет удивительное животное - муравьед. В семействе муравьедов всего три вида: большой (длина тела 100 - 130 сантиметров), средний или таманду - вдвое меньше большого, и карликовый. По сравнению со своими собратьями он действительно очень маленький - длиной всего 16 - 20 сантиметров, не считая хвоста. У двух последних хвост равен длине тела, а вот у большого муравьеда он не только резко отличается по виду, но и на 35 - 40 сантиметров короне тела.

У карликового муравьеда шерсть хотя и не длинная, но довольно пушистая, шелковистая, красновато-коричневого или золотисто-желтого цвета. Подошвы лап и кончик хвоста красные. Есть у малыша и второе название - двупалый. Дело в том, что на передних лапах у него только два пальца нормальные (второй и третий) с большими когтями, два недоразвиты, а пятый вообще отсутствует.

У муравьедов много особенностей. Например, все три вида имеют трубкообразную, вытянутую и чуть загнутую вниз морду с маленьким ртом, лишенным зубов. Да, зубов у него нет, зато имеется очень длинный язык - у большого до 60 сантиметров! Без такого языка муравьед умер бы с голоду. Он просто не смог бы питаться. Стол муравьеда не отличается особым разнообразием. Главная его пища - муравьи и термиты изредка некоторые другие насекомые.

Если большой муравьед живет на земле, таманду - и на земле и на деревья то карликовый всю жизнь проводит тол ко на деревьях. Днем он обычно спи свернувшись в развилке дерева или дупле. Ночью охотится. Найдет малыш гнездо древесных муравьев, разрушит его длинными острыми когтями сильных передних лап и, быстро-быстро высовывая свой длинный липкий язык, начинает поглощать муравьев.

Вот еще несколько особенностей муравьедов. У среднего и карликового хвост хватательный, на конце голый. По необходимости они могут зацепиться и за ветку дерева. А у большого муравьеда он пушистый. Ему ведь по деревьям лазать не надо. Передвигаются все муравьеды очень медленно.

Интересно защищается карликовый муравьед: при опасности встает на задние лапы, зацепившись ими и хвостом ветви, а передними, вооруженными длинными и острыми когтями, отбивается от врага. Самка всегда приносит только одного детеныша, которого оба родителя попеременно носят на спине...

А вот сколько карликовых муравьедов обитает в лесах Нового Света, никто пока сказать не может. Уж очень они скрытны.

Источник: журнал "Юный натуралист" 1985 - 8