Семейство: Balaenidae Gray, 1825 = Гладкие [настоящие] киты
Систематика семейства Гладкие [настоящие] киты:
Род: Balaena Linnaeus, 1758 = Гренландские киты
Вид: Balaena mysticetus Linnaeus, 1758. = Гренландский (полярный) кит
Род: Caperea Gray, 1846 = Карликовые киты
Вид: Caperea marginata Gray, 1846 = Карликовый кит
Род: Eubalaena Gray, 1864 = Южные киты
Вид: Eubalaena glacialis Muller, 1776 = Южный гладкий кит
Вид: Eubalaena australis = Австралийский гладкий кит
Вид: Eubalaena japonica = Японский гладкий кит
Краткая характеристика семейства
Размеры гладких (настоящих) китов изменчивы - от мелких (карликовый кит - 6,1-6,4 м) до средних и крупных (гренландский, южный киты - до 17м, иногда 21 м).
Огромная голова гладкого кита составляет 1/4-1/3 длины тела. Тело толстое. Спинной плавник имеется только у карликового кита. На брюшной стороне кожных складок нет. Грудные плавники короткие и широкие. Полость рта очень высокая. Пластины китового уса в ней достигают в высоту до 2-4,5 м. Число пластин в каждой половине челюсти 210-400. Левый и правый ряды пластин не соединены спереди роговыми стерженьками. Щель закрытого рта искривлена в виде дуги, обращенной выпуклостью вверх, и делит лицевой отдел на две неравные части: меньшую верхнюю и значительно большую нижнюю.
Распространение охватывает арктические моря, Атлантику и Тихий океан.
Плавают медленно. Питаются планктонными ракообразными. Миграции выражены относительно слабо. Держатся в поверхностных слоях воды поодиночке или небольшими группами.
Биология размножения изучена слабо. Длительность беременности около 12 месяцев. Детеныши рождаются в Северном полушарии в конце зимы - с января по апрель.
Большого хозяйственного значения в настоящее время не имеют, так как в результате неумеренного выбоя в последние столетия их численность упала настолько, что возникла опасность полного уничтожения. Благодаря запрету промысла этих китов численность постепенно восстанавливается. Добыча небольшого числа гладких китов разрешена лишь местному населению.