Дикий кот, или лесной кот (Felis silvestris)

Кот дикий или лесной (Felis silvestris) внешне очень похож на кота домашнего самой обычной полосато- или пятнисто-серой окраски, но гораздо крупнее. Взрослый самец достигает 91 см длины (при 43 см высоты в плечах), самка - 40-77 см. Его пышный и толстый, с тупым концом хвост короче, чем у домашнего кота (по отношению к длине тела), уши средние, округло-треугольные, без кисточек, широко расставленные.

Вес, зависящий от возраста, сезона и обилия пищи, колеблется у самцов от 3,3 до 7,7 кг (обычно 5-7 кг), а у самок - от 2,6 до 5,8 кг. Сведения о весе самцов до 11,5, а самок - до 10 кг вызывают серьезные сомнения. Упоминания же о котах весом 15 и даже 18 кг считаются следствиями охотничьих преувеличений.

Шерсть средней длины, относительно равномерная - лишь на хвосте волосы значительно длиннее. Зимняя шерсть пышная и густая. Общий тон окраса серый. Характерная особенность расцветки - узкая черная полоса, идущая от лопаток по хребту вдоль всей спины, иногда переходящая и на хвост. На лбу и темени ярко выражены 4 черных продольных полосы. Бока и внешняя сторона лап имеют темные полосы или неоднородно выраженные пятна. Живот и внутренние поверхности лап более светлые, с оттенком охры, проявляющимся и на лицевой части головы. На горле иногда встречается белое пятно, реже бывают белые пятна между передними лапами и в паху. Хвост: конец (несколько сантиметров) однородно черный, далее - 5-7 поперечных кольцевых полос, более черных и широких к концу, менее - у корня.

Дикие коты линяют дважды в году: весенняя линька заканчивается в мае, осенняя - в середине ноября. Летом мех светлее, с меньшей примесью охры и менее выраженным узором. У молодых котят, еще не покидающих дом, черные бархатистые пятна ярче и по площади больше основного фона. Возможно, рисунок и окрас бледнеют с возрастом. Половых же различий в окрасе практически нет.

В отличие от рыси, вида, преимущественно, таежного, лесной нот - типичный обитатель широколиственных и смешанных лесов, чем и определяется его ареал (область распространения). Изначально он охватывал большую часть Западной и Центральной Европы: на севере - до Англии и Балтийского моря, на юге включал Испанию, Италию, Балканский полуостров, Малую Азию, Кавказ; северо-восточная его граница проходила по западным регионам Советского Союза.

По ряду причин, главная из которых - сокращение лесов, в наши дни во многих странах Европы лесной кот исчез. Как исчезнувший вид он включен в Красную книгу Беларуси, проблематично его сохранение в Литве. В Молдавии (по оценкам середины 80-х) оставалось 60-70 особей. На Украине еще недавно он был распространен весьма широко: по всему Полесью, особенно на западе, в Карпатах - до высот 1200-1400 м - и Закарпатье, а также на юго-западе по низовьям рек. Сейчас он сохранился лишь в Карпатах (численностью в 300-400 особей) и, возможно, в устье Дуная.

Как уже сказано, наиболее типичное место обитания этого вида - леса с участием лиственных пород (в Карпатах это, прежде всего, бук). В горах он предпочитает скалистые и каменистые участки, где в расселинах или россыпях устраивает жилье; селится также в дуплах деревьев (обычно не очень высоко), в пустотах упавших стволов; может занимать покинутые норы лис и барсуков.

Тем не менее, кот обитает и в более южных районах, где нет лесов, населяя, в основном, плавни - заросли тростника и талька вдоль рек и даже моря (например, в Дагестане). Здесь для него особую важность приобретают хотя бы отдельные деревья, в дуплах которых он и устраивает жилье. Дикий кот способен жить даже на плавучих островках: в центре обычно располагается логово, рядом с ним - площадка, где поедается добыча и играют котята, а несколько поодаль - туалет.