Как-то раз два друга - слон и тигр - проходили мимо жилища одного бедного крестьянина. И вот, чтобы подшутить над приятелем, слон сказал:
- Хозяин этого дома - необычный старик. Погляди, какой он худой - кожа да кости, а нет поди ж ты, если я стану бороться с ним, то мне его не одолеть.
На это тигр ответил:
- Друг, ты говоришь неправду. Я этого старика сразу свалю.
- Напрасно ты так думаешь, тигр, - сказал слон. - Ты этого старика вообще не сможешь одолеть, как бы ни старался.
Тигр разозлился и решил показать слону, кто прав. Подкрался к старику и говорит:
- Эй, старик, не хочешь ли ты со мной побороться?
- Дай мне сначала поесть, - отвечает старик, - тогда уж я с тобой и расправлюсь.
Тигр согласился подождать, пока старик поест.
- А ты не убежишь, пока я ужинаю? - спрашивает старик.
Тигр обещал, но старик ему не поверил.
- Давай-ка я свяжу тебя веревками, чтобы ты не смог удрать.
А тигру очень уж хотелось побороться со стариком, он согласился и на это.
- Ладно, - говорит, - вяжи меня да ешь поскорее свой рис и выходи бороться.
Тут старик достал веревку, которой привязывал буйволов, и крепко скрутил тигра, так что тот даже пошевельнуться не мог. Затем старик схватил мотыгу и давай катать тигра по земле да бить мотыгой. Бил он, бил, пока тигр не издох.
А слон, увидев, что сталось с тигром, начал хохотать, да так, что у него от смеха даже живот заболел. Долго рта закрыть не мог, а глаза от хохота делались все уже и уже; да так и остались маленькими.
С той поры у всех слонов крохотные глаза, будто прищурены и смеются.
После того как тигр околел, родственники тигра обвинили в его смерти слона. Они возненавидели его и решили убить. Узнав, что тигры замышляют над ним расправу, слон обратился за помощью к своей приятельнице - маленькой птичке. Птица дала ему такой совет:
- Не бойся тигров, смело иди к тропе, по которой тигры ходят на водопой, ложись там в высокие заросли и спи. А я сяду тебе на спину. Как клюну тебя разок клювом, ты вставай и иди. Уж я все улажу.
Слон согласился и, успокоенный, пошел к тропе, по которой тигры ходят на водопой, лег в высокие заросли и стал ждать.
Тут как раз мимо проходили тигры. Птичка, сидя на спине у слона, спросила их:
- Куда же вы идете?
- Мы идем, чтобы убить слона, - ответили те.
- И думать об этом не смейте, я запрещаю вам трогать слона. Ведь я - повелитель всех зверей. Я выше и крупнее всех на свете. Глядите-ка на меня.
Тут хитрая птица клюнула слона, он поднялся с птицей на спине и пошел по дороге.
- Теперь вы видите, - закричала птица, - какой я могучий зверь, не так ли? Вы должны меня слушаться!
Тигры удивились.
- Хорошо, мы будем тебя слушаться.
И тогда птица рассудила так:
- В лесу слон будет ходить только широкой лесной дорогой, а вы выбирайте себе извилистые тропы.
С тех пор дороги слонов и тигров никогда не пересекаются, и они уже не дружат между собой.
Сказки каренов. Перевод А. Бурман
Сказки народов Бирмы. Перевод с бирманского. - М., Главная редакция восточной литературы издательства «Наука», 1976. - 592 с. («Сказки и мифы народов Востока»).
