Афганский литоринх (Lytorhynchus ridgewayi)

От местных жителей - туркмен-текинцев мы знали, что литоринх обитает в урочище Каррыбент, в предгорье Копетдага. Долгих 16 ночей мы бродили по всему урочищу, в надежде хотя бы увидеть литоринха, но тщетно. И когда уже совсем отчаялись, то удалось поймать единственный экземпляр ранним вечером, когда солнце уже отвалило за горные хребты, и жара стала потихоньку спадать.

Оказалось, что это самое любимое время для афганского литоринха. Вопреки нашим предположениям, литоринх предпочитал охотиться не темной ночью, а в сумерках, когда с одной стороны небо еще полыхает красноватым пожаром, а с другой надвигается темень. Мы сдвинули время поисков, и правильно сделали: только за последующие два вечера поймали еще пять литоринхов. Это была несомненная удача.

Афганский литоринх - настолько редкая змея, что даже 30-40 лет назад встретить ее в предгорье Копетдага было непросто. Самый северный ареал ее обитания - Центральные Каракумы, близ Дарвазы и высохшее русло древнего Узбоя - предшественника современной Амударьи. Впервые змея описана в 1887 году, и названа она по месту, где впервые была выловлена. Имя свое она получила, скорее всего, из-за того, что уж очень напоминает морской канат, но это чисто внешнее сходство.

Афганский литоринх селится на границе между песками и глинистыми такырами, близ пустынных колодцев, наиболее излюбленное место обитания - предгорье Копетдага. Иногда поднимается высоко в горы, и встретить ее можно возле скал.

Не самый крупный вид, но если сравнивать ее с полозом, то, пожалуй, можно назвать ее мелкой. Для сравнения: длина большеглазого полоза - 2.5 метра, афганского литоринха - 36 сантиметров. Относят литоринх к семейству ужовых, но что характерно, на голове у нее отчетливый темный рисунок, напоминающий якорь. Сама змея - песочного цвета, на теле чередуется равномерный палевый оттенок, низ - беловатый, без пятен. Прекрасно сливается с местностью, даже в двух шагах, если литоринх замрет, ни за что не увидеть.

С каждым годом численность афганского литоринха уменьшается. Он давно занесен в Красную книгу, но, тем не менее, беду, нависшую над редким видом змеи, отвести не удается. Из-за того, что в предгорье Копетдага идет интенсивное освоение земель, литоринх гибнет, передвигается дальше в пески или вглубь в горы, но и там не находит спасения от людей. Биологи убеждены, что в Туркменистане литоринха осталось не более 400 экземпляров, чуть больше - в Афганистане и Иране.

Созданные заповедники - Бадхызский, Копетдагский и Сюнт-Хасардагский - не спасают участи этой исчезающей змеи, во-первых, территории их малы, а во-вторых, литоринх не может знать границ, и поэтому нередко поселяется в местах, где начинают осваивать пустынные земли.

Литоринх часто называют афганским гурманом из-за того, что питается в основном мелкими ящерицами; с более крупными экземплярами совладать змея не может. По весне откладывает 3-4 яйца. Отмечено, что полвека назад змея откладывала яиц больше, до шести. Связано с тем, что жизнь стала суровее, простора стало меньше, змеям нужно постоянно скрываться от всякого рода врагов.

И хотя несколько зоологических экспедиций привозили в зоопарки афганских литоринхов, разводить их так и не удавалось. Эти змеи не могут жить в неволе, после короткого пребывания они тут же погибали. Неспособность адаптироваться к новым условиям жизни, вероятно, погубит эту змею: ей труднее и труднее становится в нашем подлунном мире.

Айгозель Язгельдыева, "Транскаспийский проект" (www.transcaspian.ru)