Как ориентируются в океане морские черепахи?

Ученым давно не дает покоя вопрос о механизмах навигации у животных-путешественников. Ведь многие из них способны мигрировать на расстояния в тысячи и тысячи километров, безошибочно находя дорогу в открытом океане или затянутом облаками небе. Один из возможных ориентиров во время таких путешествий - магнитное поле Земли. Но обладают ли животные способностью пользоваться этим ориентиром? Ведь для этого они должны уметь не просто воспринимать изменения магнитного поля, но и определять две его основные характеристики: направление магнитных линий, позволяющее получить информацию о географической долготе, и угол их наклона, меняющийся с изменением широты.

И вот сотрудники университета Северной Каролины Кеннет и Катерина Лохманн поставили эксперименты, подтвердившие: да, животные могут читать магнитную карту Земли.

Исследователи наблюдали за поведением головастых морских черепах - логгерхедов (Caretta caretta), только что вылупившихся из яиц. Черепашата западноатлантической популяции этого вида появляются на свет на пляжах Флориды и, добравшись до моря, должны попасть в поток течения, циркулирующего вокруг Саргассова моря. Именно там маленькие черепашата проводят первые несколько лет своей жизни. И именно это первое путешествие - самое для них опасное. Ведь если черепашата дадут течению унести себя слишком далеко на север, то попадут в холодные воды и погибнут. Если же их унесет слишком далеко на юг, то они могут быть подхвачены другими течениями, которые увлекут их на сотни километров от нужного места, что также не сулит ничего хорошего. Таким образом, малышам просто необходимо уметь ориентироваться в океанских просторах.

Во время своих опытов биологи помещали маленьких черепашат в круглый стеклянный бассейн, вокруг которого была сооружена специальная установка, воспроизводящая линии магнитного поля и позволяющая изменять их характеристики. И вот оказалось, что если угол наклона магнитных линий соответствовал тому, что наблюдается в районах, севернее тех, что нужны черепахам, то они стремились плыть на юг, и наоборот. Когда же исследователи меняли направление магнитных линий, имитируя снос черепашат течением на запад или восток, они точно так же пытались плыть в противоположном направлении. Именно так им следовало поступать в природе, чтобы оставаться в пределах нужного района океана.

Таким образом, эти опыты показали, что черепахи не только умеют определять свое местонахождение, руководствуясь магнитным полем, но и каким-то образом знают координаты того района земного шара, куда они должны добраться во время своих странствий.

Источник: Н.Ю. Феоктистова, И.Г. Мещерский. По материалам журнала Australia Nature, 1997, v.25, N 9 (http://archive.1september.ru)