Исследуя причины нападения крокодилов на людей, ученые разделили их на четыре категории: защита территории, защита кладки или молодняка, самозащита и охота.

Безобидные чудовища

Старинные индийские сказания описывают сотни случаев нападения крокодилов на людей, в том числе даже гавиалов (Gavialis gangeticus). Хотя они обычно считаются неопасными для человека из-за строения морды: длинный и узкий, похожий на клюв птицы нос идеально приспособлен для поедания рыбы. Возможно, их агрессивность в этом регионе была спровоцирована древними обычаями устраивать кремации умерших на берегах рек или отправлять тела вниз по течению рек.

В отместку крокодилов в Индии постоянно истребляли.

Китайские аллигаторы (Alligator sinensis) описывались как чрезвычайно опасные животные еще в древних китайских хрониках. Марко Поло был первым европейцем, который в XIII веке описал виденную им в Китае огромную "змею с лапами" с огромной мордой и "гигантскими острыми зубами", способную "проглотить человека целиком".

Эти рассказы прошлого родились, скорее всего, из путаницы. Видимо, в древности аллигаторов не отличали от настоящих крокодилов. Все, что сегодня известно о китайском аллигаторе, свидетельствует о его безобидном и спокойном нраве. Это практически неопасное для человека животное.

Тем не менее почти все виды крокодилов считаются природными врагами человека. Хотя многие из них, например, миссисипский аллигатор (Alligator missisippiendis), черный кайман (Melanosuchus niger), болотный крокодил (Crocodylus palustris), оринокский крокодил (Crocodylus intermedius) и остроносый крокодил (Crocodylus acutus), нападают на человека чрезвычайно редко.

В действительности настоящими охотниками на людей можно считать только два вида крокодилов. Это нильский (Crocodylus niloticus) и морской крокодил (Crocodylus porosus). Оба они встречаются довольно часто, вырастают до очень крупных размеров и являются главными героями всех рассказов о злодейских привычках крокодилов.

Кровавая статистика Нила

Энтузиастами крокодильей тематики был произведен тщательный анализ 43 случаев нападения крокодилов на людей в Южном Мозамбике в последние годы. Вот некоторые его итоги.

39 из 43 атак крокодилов пришлись на период с ноября до середины апреля - время, когда самцы охраняют территорию размножения от соперников и когда самцы и самки охраняют кладки и вылупившийся молодняк.

В это время года крокодилы особенно активны еще и потому, что вода разлившихся рек и озер прогревается и становится мутной, а это помогает крокодилам охотиться.

Шум и звуки, производимые человеком, их не пугают. Несколько жертв были буквально выхвачены из толпы, когда группы людей переправлялись через реки, стирали одежду или купались.