Ящерицы. Ящериц на Земле примерно 3500 видов, объединенных в 20 семейств. И одно Из самых крупных - семейство Настоящие ящерицы. Конечно, Не следует делать вывод, что остальные ящерицы "ненастоящие". Просто ученые раньше всего узнали именно этих, а потом уж, открывая, изучая, классифицируя других, давали новым семействам названия. Вошедшие в семейство- настоящих оставались как бы эталонами для всего подотряда ящериц.

Слово ящерица в русском языке очень древнее. Настолько древнее, что сейчас уже не могут точно восстановить его смысл, его значение. Ящерица происходит от слова "ящер". Это известно. А что значит ящер? Одни ученые считают, что оно произошло от слова "скора", означавшего в древнерусском языке "шкура" (отсюда произошли слова "скорлупа" и "скорняк"). Может быть, в народе издавна подметили, что эти существа линяют, меняют шкурки, и дали им такое название. Есть и другое объяснение: в древнерусском языке было слово "астр" "быстрый". От него произошло, как полагают, "ястреб". Возможно, и "ящер" произошел от "астр", ведь к ящерицам определение "быстрота" вполне подходит. Если не ко всем, то ко многим. Недаром же одна из самых известных в Европе и Азии ящериц так и называется прыткая. Возможно, прыткой она названа не столько потому, что быстро бегает (бегает действительно быстро, но не быстрее многих других), а сколько потому, что делает это очень ловко - мгновенно, круто меняет направление, сбивая тем самым преследователя. А может быть, потому, что очень ловко охотится - молниеносно прыгает на жуков и кузнечиков, а мух хватает даже на лету. Мелких насекомых ящерица проглатывает сразу, крупных предварительно обрабатывает : очищает от твердых хитиновых пластинок, отрывает им крылья, затем разбивает, разминает добычу, изготовляя себе что-то вроде отбивной. Охотится прыткая ящерица помногу часов подряд, и сколько она за это время насекомых переловит, даже трудно сказать. Во всяком случае, ученые считают, что по своей полезной деятельности она не уступает такой птице, как садовая славка.  

Прыткая ящерица, несмотря на свою ловкость и умение хорошо бегать, далеко от дома уходит редко: она очень осторожна и при любом подозрительном шорохе (слышат ящерицы хорошо) устремляется в свою норку. Но если почему-либо не удастся, может залезть на дерево (любопытно, что взбирается по стволу всегда спиралеобразно), а в крайнем случае пожертвует хвостом.

Об "отрывающихся" хвостах ящериц, так называемой аутотомии, известно давно. А механизм этого явления выяснен сравнительно недавно. Оказывается, в хвостовых позвонках ящериц как раз посредине этих позвонков - имеются особые хрящевые прокладки. Сами же позвонки окружены специальными мышцами. При определенных обстоятельствах мышцы резко сокращаются и разламывают позвонки как раз по одной из этих прокладок. Но вот когда, при каких обстоятельствах происходит такое сокращение?