В отличие от обычных кроликов карлики очень мелкие. Если наши взрослые кролики весят 5-8 кг, то карлики чаще всего 1-1,5 кг. Не только у малышей, но и у взрослых карликов мордочки тупые и короткие, глаза крупные, а уши гораздо короче, чем у обычных. Зверьки как бы на всю жизнь сохраняют детский облик. Эти очаровательные зверушки, быстро завоевав симпатии детей в странах Западной Европы и в Америке, сегодня добрались до нас.

Пород карликовых кроликов довольно много. Можно сказать, что у каждого вида "больших" кроликов есть свой миниатюрный вариант. Гермелины - карликовые горностаевые кролики, карликовые рексы с короткой мягкой шерстью, карлики самых разнообразных окрасов ("ситцевые", белые, черные, черно-подпалые (черные с рыжими или светлыми подпалами), "шиншиллы", черепаховые. Известны длинношерстные карликовые кролики с длинной пушистой шерстью; кролики с висячими ушами, так называемые "бараны".

В нашей стране карликовые кролики появились относительно недавно, всего 5-6 лет назад. Все они завезены к нам из Польши, Чехии Германии или Австрии. За рубежом регулярно проходят международные выставки, где осуществляется экспертиза карликовых и обычных кроликов. Одна такая выставка состоялась в Брно (Чехия) в 1998 году. С этой выставки к нам в страну привезли несколько пар породистых карликов с родословными (белых гермелинов с голубыми глазами, черно-подпалых карликов).

Содержание. Карликовые кролики - животные декоративные. Содержать их дома совсем не сложно. Питаются они разнообразными кормами. Летом - разными видами злаков ("травой"), одуванчиками, клевером, подорожником, мать-и-мачехой и другими дикорастущими растениями. Следует внимательно следить, чтобы в корм не попали ядовитые растения, такие как чистотел, лютики. Хорошо давать кроликам ветки ивы, осины, а зимой - ели. Они охотно поедают геркулес, овес, пшеницу и хлеб. Зимой, когда нет травы, кролики нуждаются в сене и овощах (моркови, капусте, свекле, отваренном в соленой воде картофеле). Они неплохо едят яблоки. Молочные и мясные продукты взрослым кроликам не дают. Крольчат до 2-2,5 месяцев очень полезно поить молоком, а вот свеклу давать вовсе не следует. У кроликов постоянно должна быть вода. Сейчас в продаже появился специальный комбикорм для кроликов. В корм необходимо добавлять минеральную подкормку (например, "Ушастик"), мелко размельченный глицерофосфат кальция и витамины (например, "Фармавит"). Минеральная подкормка очень важна, ею не следует пренебрегать, особенно при воспитании крольчат, которым зимой и весной часто не хватает кальция. Последствия кальциевой недостаточности могут быть самыми плачевными: у крольчат могут возникнуть судороги, что нередко приводит к гибели малыша. Поэтому, повторим, крольчихам и крольчатам нужно непременно вводить в рацион препараты кальция, причем зимой и весной дозу их увеличивать. Если у вашего крольчонка все-таки начались судороги, дайте ему сначала 3 капли корвалола в чайной ложке воды, а потом введите внутримышечно (в бедро с внутренней стороны) 1,5 - 2 кубика глюконата кальция.