В далекие времена дикие кролики жили почти во всей Западной Европе. Однако, спасаясь от холода в период оледенения, они сумели удержаться лишь в западной части Средиземноморья: в Испании, на островах и островках, и в странах, расположенных не крайнем северо-западе Африки. А затем европейские кролики появились там, куда привозили их люди. Где было тепло и росла трава, они чувствовали себя как дома, даже лучше.

Так было на Балеарском архипелаге. Потомки пары кроликов настолько заполонили всю территорию, что местные жители взмолились и обратились с просьбой к римскому императору прислать им солдат для войны с нахальными зверьками. Так было в Австралии, Новой Зеландии, Тасмании. Но о войне с кроликами поговорим чуть позже. А сейчас - о диких кроликах, которые живут на других континентах.

Во всем мире живет более 20 видов диких кроликов. Наибольшее разнообразие их в Северной Америке и Африке, один вид - в Европе. В Азии диких кроликов нет. Относятся кролики к отряду зайцеобразных, семейству зайцев, роду кроликов.

Одомашнен был лишь единственный вид европейский дикий кролик. От него и пошло то многообразие пород домашних длинноухих зверьков.

Американские жесткошерстные кролики несколько крупнее европейских, и, как уже видно из их названия, шерсть у них более грубая, иногда даже щетинистая. В роду жесткошерстных тринадцать видов. Облюбовали они для себя болотистые леса, кустарниковые заросли и поляны обеих Америк, от Южной Канады до Аргентины и Парагвая. Среди них флоридский кролик, кустарниковый, водяной, болотный, бразильский, или тапити, кролик-пигмей, кролик Одюбона.

В отличие от своих европейских собратьев нор они обычно не роют, а гнезда устраивают либо в углублениях почвы, либо ямки небольшие выкапывают или занимают чужие квартиры, например норы лисиц.

Флоридский кролик, или иначе кролик ватный хвост, прозванный так за свой короткий округлый хвост, белый снизу и с боков, обитает на очень большой территории Южной и Северной Америки. Он приспособился жить и в тропиках, и в прерии, и в местах со снежной зимой.

Среди кроличьего племени флоридский считается лакомкой. В траве он выбирает самые молодые, самые сочные листочки, а зимой, питаясь корой, почками и ветвями, особое предпочтение отдает коре дерева сумаха.

У болотного и водяного кроликов своя особенность: любят и умеют хорошо плавать. Живут они по берегам рек и озер в зарослях густой травы и в лесах, по болотистым равнинам. Чуть что, нырнут в воду и уходят от преследователя, попробуй поймай его под водой! Есть среди американских кроликов и кролик-пигмей - самый маленький, весит всего четыреста граммов. Шерсть у него очень густая, мягкая, шелковистая. Этот кролик роет норы так же, как и европейский.

В Мексике, в полусотне километров от Мехико, на территории всего в 40 квадратных километров живет редчайший из кроликов тепоринго. Его зовут еще вулканическим, так как обитает он на склонах вулканов, поднимаясь почти до самых снегов. Этот маленький рыже-серый бесхвостый кролик с небольшими кругловатыми ушками чем-то напоминает пищуху. В Мексике он внесен в число наиболее строго охраняемых животных.

Живут представители семьи длинноухих и в Африке. В зарослях кустарников, в саваннах обитает курчавохвостый кролик. Не напрасно он так назван. Действительно, его довольно длинный, до тринадцати сантиметров, хвост покрыт густыми курчавыми волосами. А в остальном он совершенно обыкновенный буровато-серый дикий кролик с мягкой шерстью на шкурке. Образ жизни его пока не изучен.

В южноафриканских горах обитает красный курчавохвостый кролик. Норы он устраивает в расщелинах скал, а кормится на травянистых лугах. От всех остальных своих собратьев эти кролики отличаются тем, что любят переговариваться друг с другом визгливыми пронзительными голосами, тогда как остальные представители этого племени кричат лишь от страха или от боли.