Золотистым хомячкам семья ни к чему

Хомячки встречаются во многих районах Евразии - от Франции до Монголии. Обнаружить их можно всюду, где раскинулись степи или поля. Поселяются они в норах, глубина которых достигает двух метров. Свои жилища хомячки заботливо выстилают травой или шерстью. Лишь в сумерках они выбираются на поверхность, чтобы добыть себе пищу, выбрать супруга или прогнать соперника, появившегося поблизости.

Подсемейство хомяков насчитывает не одну сотню видов. Упомянем к примеру, джунгарских хомячков их выходцев из Центральной Азии, часто можно встретить в наших домах - или хомяков обыкновенных - еще в пятидесятые годы этих грызунов миллионами истребляли и в "Тюрингии дубовой"), и в Саксонии сосновой.

Впрочем наш рассказ, повторяется, о других животных о золотистых хомячках. История их начинается с 27 апреля 1930 году. В этот день зоолог из Иерусалима Израэль Ахарони обнаружил в окрестностях древнего сирийского города Алеппо (совр. Халеб) небольшую нору, где, притаившись, лежали двенадцать золотистых хомячков. Ахарони приехал в Сирию по просьбе своего коллеги Саула Адлера. Он искал здесь животных, на которых можно было бы ставить медицинские опыты.

Когда-то здесь пролегали караванные тропы, купцы спешили в Алеппо. Теперь здесь хозяйничали крестьяне. Всюду виднелись плантации оливковых деревьев или поля, засеянные зерновыми культурами.

Местность казалась сущим раем для хомяков.

Двенадцать золотистых хомячков Ахарони повез в Иерусалим. Живыми и невредимыми удалось доставить девять зверьков. Однако в первую же ночь по прибытии зверьков сбежали и утонули в ближайшем бассейне.

Итак, осталось четыре хомячка: трое самцов и самочка. Прошло всего несколько десятилетий, и вот теперь потомки этой крохотной семейки исчисляются миллионами. Огромное время золотистых хомячков живет бок о бок с человеком.

Диким же их родичам не повезло. Биологи вновь и вновь приезжают в окрестности Халеба-Алеппо, но, сколько ни ищут золотистых хомячков, не могут найти. То ли зверьки старательно скрываются от человека, не догадываясь, как вольготно живется хомячкам среди людей, то ли их популяцию истребили эпидемии, или суровые зимние холода, или естественные враги - змеи и фенеки. Зоологи остерегаются однозначно утверждать, что дикие золотистые хомячки уже вымерли. Пока что их объявили исчезнувшими.

Мы еще обсудим результаты последних экспедиций в окрестности Алеппо. Пока же продолжим наш исторический экскурс.

После Второй мировой войны золотистых хомячков стали ввозить в Европу. На них возлагали особые надежды. Нет, не милых домашних зверюшек видели в хомячках ученые, а плодовитых животных. Хомячки размножаются быстрее любых других грызунов, - например, вдвое быстрее пресловутых кроликов. Беременность длится всего 16 дней. На свет появляется от восьми до двенадцати детенышей.

Была и еще причина, по которой хомячкам лежал путь прямиком в лабораторию, под скальпель хирурга. Эти зверьки поразительно легко заболевают недугами, от которых страдаем мы с вами. Список болезней простирается от гриппа до бешенства. Хомячки оказались большими неженками. Признаки заболевания проявляются очень быстро. Например, симптомы туберкулеза наблюдаются у хомячков вдвое раньше, чем у морских свинок.

Потому-то на этих зверьках удобно было проверять эффективность новых лекарств. Ждать подолгу не приходилось. Организм животного сразу подхватывал инфекции, и вскоре ученые могли прописывать зверьку тот или иной медикамент. Так, именно хомячки, жертвуя собой, помогли найти препарат против лептоспироза, инфекционного заболевания, которое поражает печень, сердце и мозговую оболочку. На хомячках опробовали даже препараты против кариеса, ведь их зубы очень похожи на зубы человека.