О хомяке и его кузенах

В 1839 году английский зоолог Уотерхауз поймал в сирийской пустыне небольшого хомячка: он был вдвое меньше крысы. Такого хомячка до него никто никогда не видел. Однако позже никому не удавалось встретить этого зверька. И вдруг, без малого сто лет спустя, во время экспедиции в Сирию зверьки, которых считали вымершими, были обнаружены. Их привезли в Лондон. Там они быстро освоились и чувствовали себя прекрасно.

Сейчас вряд ли кто не знает этих зверьков: их чаще, чем других, держат дома. Называют такого зверька по-разному: или просто хомячком, или сирийским, или золотистым хомячком. Научное его название - переднеазиатский хомячок, и живет он в Передней Азии, на Балканах, в Турции и Иране.

Не менее известные всем джунгарские хомячки водятся в полупустынях и степях Центральной Азии, Южной Сибири и Северо-Восточного Казахстана.

В лугах Северной, Южной и Центральной Америк по тропинкам, которые проложили сами на опушках и полянах, бегают карликовые хомячки и рисовые крысы.

В лесостепях и степях Европы, Западной Сибири и Казахстана живут обыкновенные хомяки. Дальневосточные крысовидные хомячки поселяются на лугах, на берегах рек. Там же находят себе пристанище североамериканские хлопковые крысы.

Склоны гор Тувы, Забайкалья, Саян вполне устраивают длиннохвостых хомячков, темно-серых зверьков с серебристо-белыми лапками и большими ушами с белой каймой.

В горах можно встретить хлопковых, рисовых крыс. А белоногие хомячки, которые водятся там, где и рисовые крысы, обосновываются в горах на высоте 4000 метров.

Серые хомячки попадаются в Таджикистане, на Восточном Памире, на еще большей высоте: 4300 метров над уровнем моря. Однако живут эти альпинисты в высокогорье совсем неплохо. Им не страшны никакие превратности погоды, потому что поселяютс они в жилищах человека. На равнинах в домах людей с удобствами устраиваются длиннохвостые хомячки. По соседству с людьми, на полях, живут рисовые и хлопковые крысы, крысовидные хомячки, а на границе полей и кустов - обыкновенные хомяки.

Домоседы

Как бы ни назывались члены семейства хомяковых, все ни не любят путешествовать, все они никогда не уходят далеко от своих домов, которые защищают их от холода и жары, от солнечной радиации, от сильного ветра, дождя, снега и, конечно же, от врагов.

Если у карликового хомячка нет дома, то, побегав и найдя подходящее место, он сооружает гнездо в небольшом углублении под кустом или под камнем. И на одном гектаре таких гнезд можно насчитать даже двадцать.

Хлопковые крысы строят себе дом в густых кустах или в траве. Строят его из сухих стеблей, а внутри выстилают его пухом растений.

Дом рисовой крысы похож на шар. Шар этот не маленький: диаметр его бывает даже полметра. Входит в свой дом крыса сбоку, но она может сделать дверь и внизу. Устраивает же гнездо она или под поваленным деревом, или в ветвях густого куста, или на высокой кочке.

Дома джунгарских, длиннохвостых и других хомячков находятся под землей.

Прежде чем соорудить нору, серый хомячок выкапывает узкий туннель, который идет сначала вниз, а потом немного параллельно поверхности земли. Это вход в дом. Сделав затем камеру нужных размеров, хомячок продолжает копать. Теперь туннель идет вверх, к поверхности земли. Это второй вход-выход. И от него до первого полтора метра.