Краткая характеристика рода

    Размеры белок мелкие и средние. Длина тела 20-31 см. Длина хвоста 20-31 см. Хвост всегда густо покрыт волосами. Длина его может быть больше длины тела, примерно равна ей или значительно короче. Задние конечности заметно длиннее передних. На передних и задних конечностях самый длинный палец четвертый. Уши обычно крупные, иногда с кисточкой волос на вершине. Волосяной покров у большинства форм в зимнее время довольно высокий, густой и мягкий, а летом более грубый, редкий и короткий. Линька два раза в году; хвост линяет один раз. Обычная окраска спинной стороны тела одноцветная серая, серовато-бурая, черновато-бурая с различными оттенками рыжего цвета, брюшной - белая, грязно-желтая, желтая или оранжевая. Хорошо выражены географическая изменчивость окраски меха и полиморфизм окраски в пределах одной популяции.
    Распространены очень широко: в Европе, Кавказ, Закавказье; Малая Азия, частично Сирия, Иран; Сибирь на юг до Алтая, Амура и Уссури; Северный Китай; Корейский п-ов; Сахалин; Япония; большая часть Америки.
   Населяют белки различные типы лесов: от северных до тропических. Большую часть жизни проводят на деревьях, превосходно лазая и прыгая с ветки на ветку. Убежищами белок служат гнезда, которые они устраивают в дуплах или на ветвях деревьев.
   В спячку не впадают, но в штормовую или очень холодную погоду могут долго оставаться в гнезде. У большинства представителей рода, как правило, два помета в году.
   Большинство видов рода не имеет какого-либо существенного хозяйственного значения для человека, за исключением обыкновенной белки, которая занимает важное место в заготовках пушнины.