Дома были построены совсем рядом. Наш и малого суслика. Утром глянешь в окно: малый вытянулся столбиком, сложил на брюшке короткие лапы, по сторонам смотрит. И целый день то тут, то там мелькает его серая шкурка.

Стелется суслик по перекопанной земле, из-за камня выглядывает. Подгрызает травинку у самого основания. Поднимается вертикально, стебель передними лапками зажав, и быстро работает зубами. Тащит корм к норе, топорщится изо рта пучок травы. Иногда зверек слегка спотыкается, наступив на стебель.

Вот он садится на задик умываться. Облизывая передние лапы, чистит мордочку. Тщательно и крепко трет влажными ладошками за ушами, кожа на лбу собирается толстой складкой. Расчесывает шерсть на боках, вылизывает брюшко.

Что-то долбит ворона, по сторонам не оглядывается, а суслик, прижавшись к земле, обходит ее сзади, подкрадывается. Ворона раздраженно оборачивается и нацеливает увесистый клюв нахалу в голову.

Зверек, поднявшись свечкой, грозно распушается и, подпрыгнув, ударяет лапами прямо по клюву.

За что же так яростно сражался наш сосед?

Под кустом полыни оказалась подснежная мышиная кладовая - несколько горстей оранжевых просяных семян. Эти запасы суслик давно уже считает своими.

Относятся суслики к семейству беличьих из отряда грызунов. Населяют Европу, Азию и Северную Америку. Зверьки одних видов адаптировались к сложному климату пустынь. Других можно увидеть далеко на севере. Встречаются их поселения и на высоте до трех тысяч метров. Малый, длиннохвостый и некоторые другие виды распространены очень широко. Тянь-шаньского, или реликтового, суслика не встретишь нигде, кроме открытых высокогорий Тянь-Шаня и западного Памиро-Алтая - он эндемик этих мест. Реликтовый - значит сохранившийся с древних эпох.  

Суслики селятся колониями. У каждого зверька есть индивидуальный гнездовой и кормовой участок. Здесь он строит постоянную нору и несколько временных убежищ.

Едешь по дороге, а на обочинах то и дело вырастают серые столбики. Машин зверьки не боятся - привыкли. Другое дело - человек. Захочешь разглядеть суслика поближе, он тут же улизнет. Скроется в норе, будто его и не было. Да и на поверхности грызуну легко стать невидимым. Надежно маскирует его покровительственно окрашенная шерсть. Припал к земле, затаился - нет его.

У каждого вида сусликов свои сигналы. Мелодичные посвисты крапчатого и рыжеватого не похожи на резкие цыканья желтого и малого. Реликтовые суслики лишь изредка перебрасываются негромкими отрывочными попискиваниями. Длиннохвостые же способны кричать часами. Стоят возле нор на камне и повторяют пронзительные трехсложные свисты через каждые несколько секунд. А то расстрекочутся, как сороки. Вспугнутый длиннохвостый суслик ныряет в нору, громко цокая, и долго слышится из-под земли его негодующий крик.

На бегу дпиннохвостый высоко подпрыгивает (что для сусликов необычно), минуя камни, ямы и даже невысокий кустарник. Вытянутый хвост служит рулем, а вскинет его перпендикулярно вот тебе и тормоз.