Желтый суслик, или суслик-песчаник (Citellus fulvus)

Желтый суслик, или суслик-песчаник - самый крупный суслик нашей фауны: длина тела 232-380 мм, хвоста 64-120 мм, ступни 42-50 мм; длина хвоста составляет 23-39%.

Окраска верха песчано-желтая с небольшой примесью черных волос, однотонная, без крапчатости или пестрины, брюхо несколько светлее спины. На хвосте слабо выраженная темная предвершинная полоса. Подошвы голые. Зимний мех резко отличается от летнего, длинный, с хорошо развитым, густым подшерстком, более ржавой окраски, концевая полоса на хвосте выражена отчетливо. У молодых обычно преобладает бледный желто-палевый цвет.

Череп желтого суслика крупный: длина 45.8-58.0 мм, зубной ряд 12.2-1(3.2 мм, по общей форме и пропорциям отдельных частей сходен с черепом малого суслика из восточных частей ареала. Зубной ряд относительно крупный, так как передний верхний предкоренной мало редуцирован; нижний предкоренной постоянно имеет только один корень. Нижние резцы относительно круто изогнуты, диастема короткая; верхние края глазниц приподняты; вздутие в передневерхнем углу орбиты и надглазничные отверстия хорошо выражены. Теменные гребни сходятся в сагиттальный, достигающий у взрослых зверьков половины или начала передней трети мозговой коробки.

Нижнее Заволжье и Казахстан, на север и северо-восток, приблизительно до линии Вольск, Чкалов, Орск, Тургай, среднее течение Сарысу, западная окраина Казахского нагорья, р. Или; на юге по всей Средней Азии, кроме Копет-Дага и Приатречья, а также песчаных массивов Кара-и Кизыл-Кумов; огибая их, встречается по предгорьям западных отрогов Таласского, Зеравшанского и Гиссарского хребтов, далее ареал уходит в Иран и Афганистан по долинам Мургаба и Теджена. По долине Чу заходит несколько восточнее широты Фрунзе, а в Ферганскую долину - до Джилянгара. В Заволжье и волго-уральских полупустынях, а также местами в Казахстане значительно сократился в числе, а в ряде мест и совершенно истреблен.

Суслик-песчаник роет одиночные глубокие (до 3 м) и длинные (до 7-8 м) норы сравнительно простого строения. Кроме постоянных нор есть временные и спасательные, отличающиеся меньшей глубиной. Гнездо устроено из сухих листьев и стеблей различных растений. Колонии более разреженные, чем у малого суслика.

На северо-западе обитает главным образом в песчаных и лёссово-песчаных пустынях и полупустынях, заходя по ним даже на окраины березовых и ивовых колков; особенно часто заселяются песчаные бугры среди лиманов и неглубоких котловин. На юге песков избегает, селясь на глинистых и лёссовых почвах среднеазиатских полупустынь. Поднимается в горы не выше 1200 м (горы Каратау в Центральном Казахстане). Желтый суслик характерен для фауны оазисов, где селится среди лёссовых бугров, заходя по ним и в тугаи. Пробуждается на северо-западе в конце первой половины марта (раньше малого суслика), a в Узбекистане и Киргизии - во вторую декаду февраля. Вслед за этим начинается период спаривания, который длится около двух недель. Беременность около месяца. Количество молодых - 5-12 на северо-западе и 4-8 в Узбекистане.

Питается стеблями, листьями, семенами и луковицами степных растений, преимущественно злаков и тюльпанов; известно поедание животной пищи. Воды не пьет, довольствуясь влагой растений.

В конце мая - в июне взрослые суслики впадают в спячку, молодые несколько позже. Залегает не только в зимнюю, но и в летнюю спячку.

Вредная деятельность, по сравнению с другими видами, не велика, так же как и эпидемиологическое значение. Один из носителей чумы в природе. Один из сусликов, не приносящий вреда сельскому хозяйству, так как заселяет пустыни и полупустыни.

Пышный и сравнительно ноский зимний мех, в котором желтый суслик появляется из нор весной и который отрастает у него во время спячки,- более ценная пушнина, чем мех других видов сусликов. В полупустынях Карагандинской области, где местами численность песчаника упала в результате плохо контролируемого промысла, произведен запуск сусликов. На острове Барса-Кельмес, на Аральском море, песчаник удачно акклиматизирован и здесь организовано специальное охотничье хозяйство.

Ископаемые остатки желтого суслика верхнечетвертичного возраста известны как из пределов северо-западных частей его современного ареала (из разных мест долины р. Урал), так и к западу от них. Из четвертичного аллювия р. Дон описана мелкая форма С. f. minor I. Grom. (in litt.); возможно, что в верхнем плейстоцене этот вид обитал и в северном Крыму. Все известные по литературе указания на нахождение желтого суслика в плейстоцене Западной Европы основаны на неверных определениях, и этого вида там, повидимому, никогда не было.

Описаны следующие подвиды желтого суслика:
1) Citellus fulvus fulvus Licht. (1823) - крупная светло окрашенная форма; центральная часть ареала от Кара-Богазгола до р. Чу.
2) C. f. orlovi Ogn. (1937) - крупная темноокрашенная форма с более слабым черепом, в среднем относительно более коротким последним коренным зубом верхней челюсти, наличием у некоторых экземпляров раздвоенного конца заднего корня нижнего предкоренного, несколько более круто изогнутыми нижними резцами и в среднем относительно более короткой диастемой; нижнее Заволжье и волго-уральская полупустыня.
3) C. f. oxianus Thomas (1915) - мелкая форма, летний мех более яркий, чем у типичной формы; Узбекистан, южная Туркмения.
4) C. f. nigrimontana Antipin (1942) - самая мелкая темно окрашенная форма (длина зубного ряда верхней челюсти 12.2-13.1-13.6 мм); Казахстан, горы Кара-Тау.

Литература: Грызуны фауны СССР. Москва, 1952
Млекопитающие СССР. Справочник-определитель географа и путешественника. В.Е.Флинт, Ю.Д.Чугунов, В.М. Смирин. Москва, 1965