Плавучесть большей части костистых рыб обеспечивает плавательный пузырь. Его видел каждый, кто хоть раз разделывал рыбу. Внешне он выглядит, как капсула (одна или две) с прозрачно-белыми стенками, расположенная под позвоночником рыбы. Плавательный пузырь - орган, наполненный газом (кислородом, углекислым газом и азотом), который обеспечивает рыбе нулевую плавучесть, то есть позволяет ей находиться на нужной глубине (там, где она обитает) без лишних энергозатрат. Если извлечь плавательный пузырь, рыба пойдет ко дну. Кроме гидростатической функции, плавательный пузырь может также выполнять функции звукообразовательные и дыхательные.
Плавательный пузырь карася
У хрящевых рыб плавательный пузырь отсутствует, поэтому для поддержания тела на нужной глубине им необходимо постоянно двигаться. Однако, вопреки существующему мнению, если хрящевые рыбы, например, акулы, перестанут двигаться, они не утонут, но чтобы вернуться на нужную глубину со дна, на которое они опустятся без движения, и им придется потратить много сил.
Донные рыбы по понятным причинам также не имеют плавательного пузыря.
Нет его и у глубоководных видов рыб, плавучесть которых поддерживается в основном за счет жира.
