Ирландский волкодав

Первая встреча с ирландским волкодавом запоминается на всю жизнь. Громадная собака суровой наружности, покрытая жесткой щетинистой шерстью, поначалу настораживает: а стоит ли подходить к такому зверю ближе? Но, понаблюдав, как мирно "проплывает" этот корабль собачьего племени среди своих собратьев, не обращая внимания на тявканье и отчаянные попытки задир спровоцировать конфликт, робко спрашиваешь хозяина: "А вашу собаку можно погладить?" Получив согласие, знакомишься с фантастическим псом, и туг открывается самое удивительное в ирландском волкодаве: огромный рост и величавая внешность сочетаются с деликатным и спокойным характером.

Этот благородный исполин никогда не воспользуется своей силой в отношениях со слабым, он терпелив и осторожен при общении с ребенком, снисходителен к маленьким собачкам, уживается с кошками и другими домашними животными. Было забавно наблюдать, как на конкурсе "Ребенок и собака" сразу несколько детей в возрасте четырех-шести лет вышли на ринг с ирландскими волкодавами и бегали с ними по кругу. Мало того, что собаки послушно следовали за своими маленькими хозяевами, они не делали никаких попыток выяснить между собой отношения, как это часто бывает с собаками других пород. Злобность по отношению к человеку целенаправленно искоренялась в породе, потому что разъяренный волкодав был бы слишком опасным оружием. Чтобы отпугнуть непрошеного гостя, достаточно глухого лая и самого вида собаки непривычно огромных размеров. Однако за городом на прогулке с волкодавом все же нельзя терять бдительность, особенно если он не знаком с сельскими животными. Охотничье прошлое этой породы может стоить жизни, например, козе.

Ирландский волкодав - собака одного хозяина, сдержанная любовь к которому у него значительно преобладает над дружескими чувствами по отношению к другим близким и знакомым людям, которых он никогда не забывает, даже если приходится надолго с ними расстаться. Однако в разлуке с хозяином волкодав может умереть от разрыва сердца. Дома он часами может дремать на любимом диване, а на свободе поражает своим мощным скоростным бегом.

Итак, ирландский волкодав - это спокойная естественная красота и богатырская сила, независимый ум, деликатность и верность.

Происхождение породы. Ирландский волкодав и другая старинная порода - шотландская оленья борзая, или дирхаунд, очень близки по внешнему виду, особенностям использования на охоте (теперь уже в прошлом), поведения и происхождению. Некоторые ученые провели соответствующие исследования черепа ирландского волкодава, на основании которых считают его родственником не только борзых, но и догообразных собак.

Далекие предки ирландского волкодава - охотничьи собаки, а точнее, борзые, которые были известны уже в Древнем Египте. Одна из самых ранних скульптур, изображающих похожую на ирландского волкодава борзую, относится к 1250 году до н.э. Она найдена в Египте.

Ирландские волкодавы, а вернее собаки, от которых напрямую произошла эта порода, существовали уже 2000 лет назад. История породы неразрывно связана с историей Ирландии. Огромных брудастых борзых (брудастыми на Руси издавна называли бородатых собак) вывозили из Эрина еще древние римляне и использовали для травли зверей на аренах цирков. Об этом говорилось в письме одного из римских императоров, написанном в 391 году н.э., которое считается первым документальным упоминанием о породе. В нем говорится о нескольких ирландских собаках, которых привозили в Рим в железных клетках.

Гигант среди собак. Ирландский волкодав - самая высокая собака среди собак всех пород. В литературе есть сведения, что в прошлом волкодавы достигали роста 120 см и веса 75 кг. Необычайный рост и сила ирландского волкодава поражали воображение многих. С XVI века сохранились письменные свидетельства священника Эдмунда Хогана, в которых отмечается, что в Ирландии есть очень рослые собаки - борзые, применяющиеся для охоты на волков и оленей. Упоминается охота 1561 года, когда на стадо оленей было выпущено около 200 волкодавов.

В 1694 году натуралист Рей писал; "Из всех собак, которых мне доводилось встречать, самая крупная - ирландский волкодав, он превосходит по росту даже молосса". В 1790 году вышла работа Бьюика, в которой говорится; "Ирландский грейхаунд (на английском языке грейхаунд - синоним борзой - О.М.) - одна из самых высоких собак, а его наружность - одна из самых красивых. Его можно встретить исключительно в Ирландии, где он очень редок в настоящее время. Эти собаки имеют высоту около трех футов (т.е. около метра), окрас обычно белый или песочный, напоминают мощного грейхаунда. По характеру спокойны, миролюбивы, но их сила и рост таковы, что мастифу и бульдогу очень далеко до них, чтобы поравняться с ними в схватке".

Эксклюзивный экспорт. В 1641 году в качестве подарков волкодавы были посланы во Францию кардиналу Ришелье, а в 1646 году в Италию, герцогу Тосканскому. В то время волкодав стал традиционным ценным подношением монархам разных стран. Однако в 1652 году Оливер Кромвель запретил вывоз волкодавов, считая эту породу очень ценной, необходимой для борьбы с размножившимися волками.

Нет волков, нет волкодавов? К 1780 году на Британских островах был убит последний волк, и основное амплуа легендарной охотничьей породы было утрачено. Однако с волкодавами продолжали охотиться на лосей, оленей, медведей и других крупных животных. Применяли их и в военных целях: такой собаке ничего не стоило свалить всадника.

Порода восстановлена. Современный ирландский волкодав - детище капитана Британской армии Джорджа Грэхема, Начиная с 1862 года он серьезно занялся породой, которая тогда была очень редкой даже в Ирландии: В качестве основы он использовал собак, происходивших из питомников Ричардсона, Пауэра, Бейкера и Махони. Для восстановления поголовья ирландским волкодавам приливали кровь шотландских оленьих борзых-дирхаундов и датских (немецких) догов. В незначительной степени использовали также кроссы с пиренейскими собаками и русскими борзыми. В 1879 году на выставке в Дублине порода ирландский волкодав получила официальный статус.