Из всей области исследований поведения животных выберем тему, имеющую особое значение для каждого владельца собаки и тем боле для специалистов (дрессировщиков, ветеринаров, служащих питомников) - проявление у собаки агрессивности по отношению к человеку (когда и почему домашнее животное бывает враждебно к человеку)

Но сначала рассмотрим и проанализируем случаи, когда животные (особенно дикие) при виде человека обращаются в бегство. Зная эту особенность их поведения, можно лучше понять причины враждебного отношения животных (в том числе и собак) к человеку.

В природе любой дикий зверь при появлении человека настораживается, готовясь в следующую секунду убежать. Человек приближается - зверь обращается в бегство: срабатывает инстинкт самосохранения, возникает рефлекторная ответная реакция на приближение человека - стремление убежать.

Зверь "пускается наутек" лишь тогда, когда человек нарушает зону безопасности, приближается к нему на строго определенное расстояние, которое назовем дистанцией, побуждающей животное к бегству (дистанция вспугивания). Ее длина для многих видов животных известна (с точностью до метра!). Например, если человек, приближающийся к стаду мирно пасущихся зебр, подойдет к нему на расстояние 30 м, зебры обратятся в бегство - это означает, что дистанция вспугивания для зебр составляет 30 м. Однако эта дистанция может изменяться в зависимости от различных внутренних и внешних причин и обстоятельств, в том числе и от опыта предыдущих контактов животного с человеком.

Так, для зверей в заповеднике она заметно короче, чем для животных, обитающих в местах, где охота на них разрешена. Причиной изменения длины дистанции вспугивания может стать умение зверя приспособиться к такому "параметру" как "дальность стрельбы охотничьего ружья", с которым "идут" на животное данного вида. Например, для отдельных представителей дикой фауны в местах, где охота на них ведется с помощью стрел и дротиков, эта дистанция значительно короче, чем для животных, обитающих в местах, где охота осуществляется посредством огнестрельного оружия. Кроме того, каждый любитель пеших прогулок мог заметить, что, к примеру, дикие утки отличают приближение охотника с ружьем от безобидного (безоружного) путешественника.

Животные, которым человек в течение поколений не давал повода расценивать себя в качестве врага, подчас вообще не испытывает страх перед ним и не стремятся спрятаться при его приближении. Они позволят убить себя, даже не пытаясь убежать или оказать какое бы то ни было сопротивление. Примером может служить ситуация на Галапагосских островах, где дикие звери не обращаются в бегство при встрече с местными жителями.

Заметив человека, зверь, как правило, не убегает далеко, он лишь отбегает на безопасное расстояние. Если же преследование животного продолжается, и расстояние между ним и человеком постоянно сокращается, то отступление зверя сменяется готовностью напасть на преследователя. Такая готовность объясняется лишь желанием принять защитные меры, "заставить" человека оставаться на определенном расстоянии и таким образом, носит характер лишь необходимой самообороны. Реакция самообороны проявляется только в том случае, если преследователь приближается на более короткое расстояние, не оставляя животному надежды спастись бегством. Такое расстояние мы назвали бы дистанцией самообороны. Следует заметить, что длина этой дистанции у различных представителей животного мира практически одинакова. Проявление реакции самообороны можно наблюдать и в поведении людей. Так, в игре или уличной драке между мальчишками один из них "пускается наутек" от другого. Однако в последний момент, когда кажется, что "противник" уже совсем настиг его, убегающий вдруг оборачивается и чтобы не получить удар в спину, идет в атаку и наносит упреждающий удар.

Аналогичная реакция наблюдается и в тех случаях, когда животное получает серьезную травму, не позволяющую ему продолжать бег, или перед убегающим животным возникает непреодолимое препятствие, и оно оказывается загнанным в своего рода тупик.

Существуют также обстоятельства психологического характера (например, зверь находится в стаде, где есть новорожденные или, убегая, он увлекает за собой молодых животных, которые не столь быстры, физически мало выносливы и не смогут бежать дальше). Именно в таких ситуациях животное вынуждено нападать на человека.

Агрессивное нападение - ответная реакция на критически складывающиеся обстоятельства (критическая реакция).

Большинство несчастных случаев с людьми в условиях дикой природы происходит из-за нарушения ими критической дистанции, что побуждает зверей соответствующим образом реагировать на критически сложившиеся, угрожающие животному обстоятельства.

Это касается и тех случаев, когда зверь по каким-либо причинам не может продолжать бегство. В то же время человек, не учитывая этого обстоятельства, продолжает сознательно или бессознательно приближаться к животному. Например, когда человек не замечает спящее животное. Животное обычно пропускает тот момент, когда человек нарушает дистанцию, побуждающую к бегству, и просыпается лишь когда человек нарушил уже и дистанцию самообороны. Таков, как правило, случается с медведем. Этот зверь в природе практически не имеет врагов, поэтому спит очень крепко и просыпается лишь когда человек потревожит его берлогу.