Много лет занимался Бернард д'Абрера фотографированием тропических бабочек для книг и журналов. Его альбомы фотографий бабочек стали ценным пособием для ученых. В поисках прославленных красотой или громадными размерами насекомых фотограф объездил родную Австралию, страны Южной Азии, Новую Гвинею и везде снимал, снимал, снимал...
Такая охота с фотоаппаратом требует терпения и настойчивости. Приходится месить ногами тину в кишащих ядовитой нечистью болотах, жариться под безжалостным солнцем, продираться сквозь непролазные лесные дебри. Иногда несколько дней тратится на поиск какой-нибудь крылатой знаменитости. А когда пропадает всякая надежда на встречу, неведомо откуда вдруг появляется долгожданная красавица, садится прямо перед носом и... улетает прежде, чем фотограф щелкнет затвором аппарата. Такие случаи на охоте с фотоаппаратом нередки, но упорство и энергия человека чаще побеждают, и все новые и новые листы фотобумаги расцвечиваются золотыми, огненными, перламутровыми и небесно-голубыми красками роскошнейших созданий природы.
Самец
В богатейшем собрании фотографий д'Абреры не хватало одного снимка фотографии крупнейшей бабочки мира - птицекрылки королевы Александры. Отправляясь в дебри Новой Гвинеи, д'Абрера не слишком рассчитывал на успех. Он знал, что эта бабочка очень редка, осторожна, что никому и никогда не удавалось сфотографировать ее в природе. Фотограф перебирал в памяти все, что слышал или читал о ней.
Орнитоптера в перевода с древнегреческого языка означает «птицекрылка». В тропиках водится много разных видов этих бабочек, и все они отличаются внушительными размерами: по 15-18 сантиметров в размахе крыльев. За это их и назвали птицекрылками. Но как-то раз в джунглях Новой Гвинеи случайно поймали один экземпляр нового, еще неизвестного ученым вида Орнитоптеры. Новому виду дали имя Александры, в честь красавицы королевы Англии. Действительно, эта бабочка выглядела королевой среди птицекрылок - размах ее крыльев достигал 20 сантиметров. Единственный экземпляр, попавший в руки ученых, оказался самцом. А ведь известно, что самцы Орнитоптер всегда гораздо мельче самок. Каким же гигантом мира насекомых должна быть самка этой доселе невиданной бабочки? Ее искали, забирались в самую глубь джунглей, выспрашивали местных жителей - и все безуспешно.
Шли годы. В 1906 году скитался по Новой Гвинее сборщик насекомых А. С. Мик, человек решительный и хладнокровный. В те годы немногие путешественники отваживались посещать эту неизведанную землю. Мик забрался в самое сердце Новой Гвинеи, куда еще не ступала нога европейца. Как-то сидел он у палатки возле небольшой реки, приводя в порядок собранных за день насекомых, и вдруг случайно взглянул вверх. Высоко-высоко в просвете между вершинами гигантских деревьев мелькала какая-то птица. Нет, не птица - небывалых размеров насекомое. Мик не зря считался человеком решительным: он быстро зарядил ружье самой мелкой дробью, выстрелил, и огромная бабочка, почти неповрежденная, упала к его ногам. 28 сантиметров в размахе крыльев. Мик тотчас понял, что подстреленная им бабочка была до сих пор неизвестной самкой легендарной Орнитоптеры Александры.
С годами научны экспедиции все чаще посещали новогвинейские джунгли. Постепенно удалось собрать сведения о местах обитания королевы бабочек. Оказалось, что птицекрылка королевы Александры селится только в немногих ущельях вдоль рек на востоке Новой Гвинеи, да и там никогда не встречается в массе. Цветы, нектаром которых она питается, расцветают высоко в кронах деревьев, и бабочке незачем спускаться, поэтому поймать ее очень трудно. Тогда ученые привлекли на помощь местных жителей - папуасов, и вскоре наиболее известные музеи обогатились экземплярами самого крупного в мире вида бабочек.
Королевой Александрой заинтересовались люди, которым кипа стодолларовых бумажек кажется куда красивее любого из прекраснейших созданий природы. За гроши скупая бабочек у папуасов, они перепродавали их за сотни и тысячи фунтов стерлингов толстосумам собирателям редкостей. Живая драгоценность появилась на аукционах и в лавках торговцев редкостями в городах Европы, Америки, Японии. Чтобы не тратить силы на головокружительную охоту за бабочками, браконьеры наловчились собирать куколок и готовых к окукливанию гусениц и выводить из них бабочек на продажу. И какое им было дело, что вот-вот природа лишится одного из лучших своих украшений, что скоро о величайшей и красивейшей бабочке мира будут напоминать только выцветшие от времени музейные экземпляры?
Власти взяли птицекрылку королевы Александры под защиту, отлов и вывоз бабочек-гигантов был строжайше запрещен. Но немногим уцелевшим особям грозила новая беда уничтожение лесов. Гусеницы Александры кормятся листьями только одного вида растения - аристолохии (Aristolochia). Растение это капризное: тенелюбивое и на вырубках быстро засыхает.
Самка
На помощь королеве бабочек поспешил известный энтомолог Ричард Кэрвер. С величайшим трудом собрав небольшое количество гусениц и куколок, он доставил их в самые глухие уголки острова, не доступные ни лесорубам, ни бесцеремонным туристам, ни браконьерам - охотникам за бабочками. Разумеется, в этих краях в изобилии растет аристолохия - привычная еда гусениц. Где находятся эти заповедные места, как туда попасть секрет новогвинейских зоологов.
Все это было хорошо известно Бернарду д'Абрере, поэтому он не слишком верил в удачу. Не слишком верил, но не терял надежды. Д'Абрере удалось найти аристолохию. Тщательно осматривая каждый листок, подолгу искал он знакомых по описаниям и рисунках гусениц, но их нигде не было. Конечно же, не было и бабочек.
Тогда фотограф начал выспрашивать местных жителей. Но те либо ничего не знали об птицекрылке королевы Александры, либо отмалчивались с таинственным видом. Но фотограф чувствовал, что некоторые из них что-то знали. Он клялся, что ему нужна не сама королева Александра, а ее фотоснимок, что он друг природы и сохранит в тайне где обитает бабочка, просил, уверял, настаивал, убеждал. И убедил.
Однажды утром, лишь рассвело, в лес потянулась необычная процессия: увешанный аппаратурой фотограф и его новые друзья. Рубашки намокли от пота, миллионы комаров и москитов лезли в глаза, уши, ноздри, путались в волосах, а с листьев сваливались и пребольно кусались чудовищные трехсантиметровые муравьи. И все эти мучения ради птицекрылки Александры! Когда силы были на исходе, спутники д'Абреры остановились. И в тот же миг фотограф увидел на листе аристолохии похожую на небольшую змею бархатисто-черную гусеницу. Одну, другую, третью... Потом стали попадаться куколки королевы Александры. Д' Абрера старательно сфотографировал гусениц и куколок. Его опытный глаз сразу же приметил, что одна из куколок выглядит так, будто из нее вот-вот выйдет бабочка. Но сгущались сумерки. Из-за осатанелых комаров и москитов ночевать в джунглях было невозможно, поэтому д'Абрера и его спутники решили прийти сюда завтра.
На другое утро, продираясь сквозь чащу, д'Абрера уже не обращал внимания ни на комаров, ни на злобных муравьев. Он представлял себе, как запечатлеет на пленку рождение величайшей бабочки мира.
Вот оно, заветное место. Опоздали: куколка пуста. Но нет. Неподалеку, гордо расправив могучие черно-голубые крылья в снежно-белых пятнах, сидела только что появившаяся на свет королева бабочек. Щелчок - и редчайший снимок сделан. Гигантские крылья королевы Александры вздрогнули, зашевелились усики - и бабочка поднялась в воздух. Летела она медленно и величественно, как подобает королеве. Словно желая поразить воображение людей, птицекрылка описала в воздухе торжественный круг над их головами, потом резко взмыла вверх и исчезла. Молча, с восхищением провожали ее взглядом д'Абрера и его друзья. Д'Абрера знал, что о портрете короля нечего было и мечтать самцы встречаются гораздо реже самок, пугливы и живут особо скрытно.
Куколка
Он вернулся в Порт-Морсби, чтобы оттуда вылететь домой, в Австралию. У фотографа оставалось немного времени, и он решил прогуляться вдоль пригородного шоссе.
Посаженные у обочины деревья бугенвиллеи, усыпанные темно-розовыми цветами, отгораживали шоссе от кофейных плантаций. Как обычно, вокруг цветов роились яркие бабочки. И вдруг д'Абрара заметил среди них необычайно крупную. Руки фотографа потянулись к аппарату. Но загадочная бабочка кружилась слишком высоко, у самой вершины двенадцатиметрового дерева.
Неожиданно какая-то другая бабочка, самая обычная, ошалевшая от жары, а может, опьяненная цветочным нектаром, ни с того ни с сего метнулась к таинственному незнакомцу и заплясала вокруг него. Такая фамильярность явно ему не понравилась. Он круто спланировал вниз и опустился на цветы бугенвиллеи совсем близко от фотографа. Под тяжестью гиганта дрогнула и низко опустилась усыпанная цветами ветка.
Что еще можно добавить? Фотографии птицекрылки королевы Александры появились в печати. Теперь все могут ими любоваться.
Источник: В. Ковалев, кандидат биологических наук, журнал «Юный натуралист»
