Когда подходишь к аквариуму, видишь в нем какие то веточки, лежащее сверху стекло с дырочками, которое, по идее, должно предотвращать побег кого-то, но не обнаруживаешь внутри никаких признаков жизни, и, естественно, чувствуешь себя полным дураком. Спрашиваешь у хозяина аквариума, в чем дело - и получаешь исчерпывающий ответ: "Там палочники". Присмотревшись внимательно, действительно, можно заметить среди тех самых веточек насекомое вытянутой формы, напоминающее сучок. Его покровительственная окраска специально подстроена под окружающую среду, то есть цвет тела насекомых от зеленого (под окраску листьев) до коричневатого цвета коры.

Такая поразительная способность животных имитировать различные предметы объясняется не только удачной окраской, но также и их специфическим поведением. Палочники могут принять такую позу, что их с трудом отличишь от сучка дерева. Находясь в защитной позе, они впадают в состояние каталепсии, во время которой с ними можно делать все, что угодно. В общем, они готовы терпеть все, лишь бы их не заметили. Такое явление животных маскироваться под неживой предмет (в данном случае под палочки, веточки) называется мимикрией. Палочники относятся к отряду привиденьевых, или палочников (латинское название Phasmoptera, или Phasmodea) и вполне оправдывают свое название. Имея обыкновение сидеть неподвижно большую часть суток, они, сделав какое-нибудь движение, появятся перед вами неожиданно, как привидение. Эти своеобразные и загадочные насекомые до сих пор не до конца изучены, потому что производить наблюдение за ними в природе очень трудно. Целесообразно наблюдать за палочниками в неволе. Людей, занимающихся их разведением, не так уж и много (гораздо больше тех, по просто держит их сезон - другой) - в Москве таких людей всего лишь трое. Именно с таким специалистом Ольгой Юрьевной ОГНЕВОЙ, которая занимается палочниками уме 3 года, - мне удалось встретиться.

- Ольга Юрьевна, почему вы стали заниматься именно палочниками?

- Вообще, я интересовалась насекомыми с детства. Это моя страсть, и когда возникла возможность обзавестись этими необычными насекомыми, то, конечно, я ею воспользовалась. 

- И сколько видов у вас живет сейчас?

- У меня сейчас пять видов. Это индийский, аннамский, мускусный вьетнамский, австралийский и новогвинейский виды. У нас в России их не очень много, но я думаю, что вскоре заведу себе еще несколько видов, которые еще не появились у нас в Москве.

- А чем отличаются имеющиеся у вас палочники?

- Отличий много. Например, индийские палочники - это обыкновенные банальные палочники небольшого размера, без крыльев. Аннамские такие же, как индийские, но в отличие от них у аннамских наблюдается половой диморфизм, то есть самки и самцы сильно отличаются друг от друга. Скорее всего индийский и аннамский виды произошли от одного вида, но впоследствии под влиянием какого-то фактора вид разделился на два по признаку размножения: одни размножаются партеногенезом, а другие обычным половым способом.