Рыжий лесной муравей (Formica rufa) встречается на большей части Европы - особенно в хвойных и лиственных лесах, а также в парках. Рыжий лесной муравей охотится на беспозвоночных, охотно собирает медвяную падь и росу. Форма, материал и размеры муравейников варьируются. Рыжие лесные муравьи играют важную роль в регуляции численности массовых лесных вредителей.

Рыжий лесной муравей (Formica rufa), фото фотография насекомые

Описание

Усики рабочих и самок 12-члениковые с длинным первым члеником, у самцов состоят из 13 сегментов. Передний край наличника без вырезки, округлый. Лобная площадка самок и рабочих блестящая. Затылочный край головы выпуклый с прилежащими волосками. Снизу головы есть несколько пар отстоящих волосков; сверху на каждом сегменте груди более трех пар отстоящих волосков. Скутум и брюшко самок блестящие. На переднеспинке не менее 30 щетин, а на нижней части головы - не менее десяти длинных волосков. У самцов есть длинные и сильные челюсти.

Половину брюшка рыжего лесного муравья занимает ядовитая железа, окружённая мощным мускулистым мешком. При сокращении мышц яд выбрасывается на расстояние до 25 сантиметров. Яд рыжих лесных муравьёв примерно на 50% состоит из муравьиной кислоты (CH2O2), которую насекомые используют для защиты и охоты.

Окраска

Рабочие особи красно-бурого цвета (грудка, стебелёк и щёки - рыжевато-красные, брюшко и частично голова - чёрные). Матки темные, самцы полностью черного цвета с рыжеватыми ногами.

Размеры

Рабочие длиной от 4 до 9 мм, матки и самцы 9-11 мм.

Продолжительность жизни

Продолжительность жизни маток рыжего муравья до 20 лет.

Распространение

Рыжий лесной муравей широко распространен в Европе: Австрия, Беларусь, Бельгия, Болгария, Великобритания, Венгрия, Дания, Германия, Испания, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Молдова, Нидерланды, Норвегия, Польша, Россия, Румыния, Сербия, Словакия, Турция, Украина, Финляндия, Франция, Черногория, Чехия, Швеция, Швейцария, Эстония. Встречается также в Малой Азии и на Кавказе. В Средней Европе рыжий лесной муравей - наиболее обычный вид. В Сибири встречается реже.

Рыжий лесной муравей (Formica rufa), фото фотография насекомые

Среда обитания

Обитает рыжий лесной муравей в хвойных, смешанных и лиственных лесах в возрасте свыше 40 лет, но в условиях Средней полосы Европейской части России одиночные гнезда рыжий лесных муравьев встречаются в лесах с густым подлеском. Может встречаться и на открытых, хорошо прогреваемых полянах и опушках.

Питание

Питание смешанное. Рыжий лесной муравей охотится на насекомых, личинок, гусениц и паукообразных. Охотно собирает медвяную падь (с тлей и щитовок), медвяную росу и сок деревьев и фруктов. Большие колонии рыжих муравьёв собирают до 450-500 кг пади тлей за сезон. Рыжие лесные муравьи объединяются (кооперируются) для транспортировки крупной добычи в гнездо. Кормовое поведение меняется в зависимости от окружающей среды.

Образ жизни

Форма, материал и размеры гнездовых холмиков варьируются. Рабочие особи строят неправильный рыхлый холмик из веточек, переселяясь к пням, стволам деревьев или штабелям дров. Гнёзда построены из веточек, хвоинок и другого растительного и почвенного материала. Рыжий муравей часто живет одиночными семьями и большие колонии образует редко. Огромные муравейники высотой более 1,5 м содержат до миллиона и более муравьёв. Агрессивно охраняет территорию и часто атакует другие виды муравьев. Кормовые тропы могут простираться на 100 м. Муравьи узнают своих сородичей по химическим сигналам. Рабочие проявляют значительный полиморфизм.

Чёрный болотный муравей (Formica picea)

Мирмекофилы и паразитоиды

Гнёзда рыжих лесных муравьёв служат прибежищем сотням видов мирмекофильных организмов, в том числе жукам ломехузам, Lomechusoides, Pella, Stenichnus godarti, Thiasophila angulata, мелким муравьям (Formicoxenus), жукам-перистокрылкам (Ptenidium formicetorum), чернотелкам (Myrmechixenus) и многим другим. Паразитоидами личинок муравьёв являются наездники (Conostigmus formiceti), мухи-журчалки (Microdon analis) и другие.

Рыжий лесной муравей (Formica rufa), фото фотография насекомые

Размножение

Вылет крылатых половых особей происходит с мая по октябрь обычно в пасмурную погоду или сразу после дождя. Новые гнезда создаются почкованием из существующих гнезд весной или механизмом временного социального паразитизма. Колонии полигинные. В одной крупной колонии может быть до 100 маток.

Хозяйственное значение

Рыжие лесные муравьи играют важную роль в регуляции численности массовых лесных вредителей, прежде всего хвое-листогрызущих гусениц бабочек и ложногусениц пилильщиков. Муравьи улучшают почву и расселяют семена лесных растений. Один крупный муравейник спасает от вредителей четверть гектара лесопокрытой площади и за один сезон насекомые могут уничтожить до 5 млн вредителей.

В медицине рыжие лесные муравьи используются как лекарственное средство животного происхождения. Сухих и живых муравьёв используют для приготовления медицинских препаратов - муравьиного спирта и настойки при лечении суставов и невралгий как отвлекающее средство. Применяются муравьи и в гомеопатии.

Численность

Рыжий лесной муравей включен в «Красный список угрожаемых видов» (МСОП) со статусом «низкий риск». Вид также включен в региональные Красные книги: г. Москвы, Воронежской области, Костромской области, Липецкой области, Новгородской области, Челябинской области, Днепропетровской области.