Луговой муравей (Formica pratensis) - обитатель опушек, лугов и просек лесной зоны Евразии, в отдельных частях ареала проникает в предгорья и степи. Собиратель-падальщик. В питании лугового муравья преобладают мертвые насекомые и падь тлей. Самки основывают новые семьи паразитически, захватывая муравейники других видов. Несмотря на широкое распространение, численность вида снижается.
Внешний вид
Усики самок и рабочих 12-члениковые, у самцов 13-члениковые. Нижнечелюстные щупики 6-члениковые, нижнегубные щупики состоят из 4 сегментов. Отстоящие волоски есть по всему телу, включая грудь, затылочную часть головы. Жало отсутствует. Бедренная и большеберцовая кости окаймлены волосками на разгибательных поверхностях.
Окраска
Рыжевато-чёрные муравьи. У самок и рабочих грудь и голова частично рыжевато-красные; затылок, лоб и брюшко - чёрные, матовые. Самцы чёрные. У рабочих на переднегруди и среднеспинке чётко очерченные два больших чёрных пятна. Ноги, усики и ротовые инструменты черно-коричневые.
Размеры
Длина рабочих муравьев от 4,5 до 9,5 мм; маток - от 9,5 до 11,3 мм; самцов - от 9,5 до 11 мм.
Распространение
В Европе луговой муравей встречается в большинстве стран (кроме Исландии и Ирландии), в том числе в таких государствах как: Австрия, Белоруссия, Бельгия, Болгария, Венгрия, Германия, Грузия, Испания, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Молдавия, Нидерланды, Норвегия, Польша, Российская Федерация, Румыния, Сербия и Черногория, Словакия, Турция, Украина, Финляндия, Франция, Чехия, Швейцария, Швеция, Эстония. Вид также присутствует в Восточно-Палеарктическом царстве и на Ближнем Востоке. В Великобритании признан исчезнувшим с 1988 года.
В Европейской части России и Западной Сибири северная граница ареала совпадает с северной границей зоны смешанных лесов, а южная - с южной границей степной зоны; на юге Восточной Сибири до Комсомольска-на-Амуре, но к востоку от Енисея луговой муравей встречается очень редко.
Среда обитания
В лесной зоне Европейской части России луговой муравей обитает на полянках и просеках сосновых лесов на песчаных и супесчаных почвах, на дюнах. В Московской области иногда небольшие гнезда этого вида можно встретить и на полянах молодых смешанных лесов на легких суглинках. В лесостепной зоне обитает преимущественно на остепненных участках и в редких молодых лиственных лесах и в сосновых лесах 25-40-летнего возраста, часто под пологом леса.
В лесах луговой муравей обитает в молодых и приспевающих насаждениях и при переходе их в средневозрастные сменяется другими видами. В сибирских лесостепях луговой муравей является эвритопным видом. В лесах Центральной Европы, ослабленных загрязнением и кислотными дождями, популяции красных древесных муравьев часто находятся под угрозой исчезновения.
На Кавказе и в Крыму этот муравей обычен и в предгорьях, и в горах, где поднимается до высоты до 2500 м. В горах Средней Азии гнезда луговых муравьёв встречаются от предгорий (900 м) до высоты 2200 м в степи с кустарником, в ивовых тугаях, лугово-степи, розариях, арчевниках и на высокогорных разнотравных лугах. На севере Западной Европы обитает в сосновых лесах на песчаных почвах, в Альпах - от предгорий до высоты 1500 м, а на горе Витоша (Болгария) встречается на высоте от 600 до-2000 м, доминируя в смешанных лесах на глинисто-песчаных почвах.
Питание
Собиратель-падальщик. В питании лугового муравья преобладают мертвые насекомые и падь тлей. Последний вид пищи преобладает. Иногда поедает и живых насекомых, в том числе ложногусениц пилильщиков и гусениц бабочек. При разведении тлей рабочие муравьи образуют функциональные группы «пастухов» и «сторожей». Во время непогоды муравьи остаются на деревьях и даже прикрывают своими телами (образуют «защитную сеть») колонии тлей, не давая каплям дождя сбить тлю с растений.
Образ жизни
Гнезда лугового муравья помещаются на окраинах степи поблизости к кустарникам или опушке леса, а также в открытой травянистой степи. Гнезда строятся из кусков сухих стеблей травянистых растений с деревянистыми стеблями. Семьи индивидуальны, обособленны, колоний и федераций не создают, охраняют территорию даже от муравьев своего вида.
Муравейники лугового муравья обычно имеют плоский купол (высотой около 20 см) из растительных остатков и частичек почвы и песка, земляной вал широкий - диаметром до 3 м. Иногда купол кажется сделанным целиком из песка, среди которого имеются лишь редкие отдельные палочки. Но «внутренний конус», как правило, состоит только из веток; подземная часть муравейника представляет собой систему ходов и камер. Луговые муравьи проводят фуражировку по открытым лесным участкам, просекам, лесным опушкам, лугам, остепнённым участкам. От гнезд к деревьям с колониями тлей идут четкие дорожки, обычно углубленные в земле, а местами даже закрытые сверху. Эти дорожки используются муравьями в течение долгих лет. Луговые муравьи перемещаются от гнезда до 100 м.
Теплолюбивый вид. Максимум активности муравьев наблюдается при 20°C, а при повышении температуры до 30°C муравьи перестают выходить из гнезда. При 10-12°C муравьи вообще перестают двигаться и коченеют.
Размножение
На большей части ареала в гнездах луговых муравьев вылет крылатых половых особей происходит дважды в год: в мае - июне и в августе - сентябре. Брачные полеты обычно происходят в жаркие дни и утром. Самки основывают новые семьи паразитически, захватывая муравейники Formica cunicularia и Formica fusca. Личинки окукливаются в коконе. Семьи малочисленные (от 5 000 до 70 000 особей), и, как правило, моногинные. Каждое гнездо имеет четко ограниченную территорию и не соединяется дорожками с соседними гнездами.
Болезни и паразиты
Луговые муравьи заражаются плоскими червями при поедании фекалий или слизистых выделений брюхоногих моллюсков и становятся вторыми промежуточными хозяевами в цепи дикроцелиоза. Зараженность муравьев метацеркариями ланцетовидной двуустки Dicrocoelium lanceatum достигает от 4,6% до 56,6%. На луговом муравье паразитируют хальцидовые осы (Melittobia acasta) и грибы (Ophiocordyceps myrmecophila и Aegeritella superficialis).
Хозяйственное значение
Для защиты лесов от вредителей луговой муравей практического значения не имеет, так как территория его гнезд в лесах редко превышает 0,15 га, обычно же бывает меньше, и живые насекомые составляют небольшую часть его пищи. Однако другие полезные виды луговой муравей на территории своих гнезд не допускает и мешает им бороться здесь с вредителями.
Численность
Луговой муравей включён в «Красный список угрожаемых видов» (МСОП) в статусе «Таксоны, близкие к переходу в группу угрожаемых». Внесён в Приложение к Красной книге Москвы как вид, нуждающийся в постоянном контроле и наблюдении и в Красную книгу Челябинской области.
