Степной прыткий муравей (Formica cunicularia) распространён в Западной и Центральной Европе, а также в средней полосе России. Питание смешанное. Встречается в степной и лесостепной зонах. Степной прыткий муравей - теплолюбивый вид. Колонии состоят из 1000 до 5000 особей с одной плодящей самкой. Вид является промежуточным хозяином ланцетовидной двуустки.

Степной прыткий муравей (Formica cunicularia), фото фотография насекомые

Окраска

Брюшко и голова от матово-черного до темно-серого, грудная клетка красноватая или рыжеватая, ноги и усики - красно-коричневые. Торакс маток от рыжего с черными пятнами до темно-серого.

Распространение

Степной прыткий муравей распространен почти во всех странах Средней и Южной Европы, встречается в степной зоне Восточной Европы, Сибири, до Афганистана и Китая.

Размеры

Размеры рабочих особей от 4 до 7 мм, матки и самцы 8-10 мм.

Питание

Живые насекомые в питании степного прыткого муравья играют бо́льшую роль, чем у бурых лесных муравьев. Падь этот вид собирает обычно в колониях тлей на травянистых растениях.

Среда обитания

Степной прыткий муравей встречается в степной и лесостепной зонах Европейской части России. В степной зоне встречается как в открытой степи, так и в садах и на полянах лесных участков. В Закавказье обитает на влажных пойменных лугах. Это один из массовых видов на высокогорных пастбищах и лугах Кавказа, где он встречается на высотах от 1500 до 2500 м. В средней Азии встречается от оазисов равнинной части до высоты 2700 м. В горах степной прыткий муравей обитает почти во всех стациях. В тальвегах горных рек живет на более сухих участках, густо заросших травой. Вообще, всюду этот вид избегает участков, лишенных травянистой растительности.

К северу и западу от Москвы степной прыткий муравей обитает на полянах лиственных и еловых лесов, часто в небольших кочках. В лесостепной зоне встречается на ксерофитных участках, задернованных полянах сосновых лесов, свежих песчаных почвах и остепненных участках.

Образ жизни

Теплолюбивый вид (температурный оптимум для развития молоди 30-32°C, а при температуре ниже 14°C муравьи уже не покидают гнездо), но поскольку может строить земляные холмики над гнездами, то заселяет и мезофитные стации. Муравьи редко удаляются более чем на 10 м от гнезда. Зимует с октября по март.

Степной прыткий муравей (Formica cunicularia), фото фотография насекомые

На равнинах степной прыткий муравей делает земляные гнезда либо без наружных построек, либо с земляными холмиками (кочками), пронизанными ходами и камерами. Такие холмики лучше прогреваются солнцем, чем почва, и таким образом создаются более благоприятные условия для воспитания личинок и куколок. На песчаных почвах летние гнезда располагаются на глубине до 30-40 см, а зимние - до 1,5 м. В горах летние гнезда поверхностные, и камеры располагаются под камнями, чаще под большими плоскими плитами, хорошо нагреваемыми солнцем.

Охраняемых территорий у этого вида обычно не бывает, но иногда крупные семьи начинают охранять свой небольшой кормовой участок от рыжих лесных муравьев. Довольно быстрые и в меру агрессивные муравьи. Распределение гнезд обычно происходит вдали от интенсивного выпаса скота.

Рыжий лесной муравей (Formica rufa)

Размножение

Брачный лёт крылатых половых особей происходит с середины июня до конца августа. Матки основывают новые семьи самостоятельно. Семьи не особенно многочисленные (от 1000 до 5000 особей), и в них редко можно обнаружить больше одной матки. Срок развития рабочих - 1,5-2 месяца. Куколки обычно развиваются в коконах.

Хозяйственное значение

На горных пастбищах Армении и Северной Осетии и в Западной Европе степной прыткий муравей зарегистрирован в качестве промежуточного хозяина ланцетовидной двуустки. Данный вид помогает в расселении местным видам лишайников.

Численность

Степной прыткий муравей включён в Красную книгу Челябинской области.