Большой кроншнеп (Numenius arquata)

Конец июля... На закате солнца из пышущей зноем кустанайской степи к озеру Чебаркуль потянулись стаи большого кроншнепа, оглашая тишину вечера заунывными посвистами. Кулики плавно летят на высоте 30-40 м правильной шеренгой или треугольником (ключом), как гуси, соблюдая строгий порядок в рядах.

Покормившись в степи и набив свои желудки саранчой, кроншнепы спешат к песчаной отмели озера отдохнуть, напиться воды, почистить оперение. Стайки их по 15-30 штук подлетают к озеру через каждые 3-5 минут вплоть до наступления темноты...

Такую картину можно было наблюдать в Южном Зауралье 30-40 лет назад. Сейчас численность большого кроншнепа повсеместно сократилась, и былое обилие этой дичи осталось лишь в памяти охотников-старожилов...

Большой кроншнеп распространен по всей степной и лесной Зоне - от Украины и Камелии до степей Забайкалья. Гнездится по низинным участкам степей возле солонцов и озер; в лесной зоне по обширным травяным болотам и лугам в долинах рек, а также в моховых болотах тайги.  

Большой кроншнеп - самый крупный кулик нашей фауны. Вес его достигает 1,2 кг, размах крыльев - около метра.

Изящная, стройная птица на высоких ногах с длинным загнутым вниз серповидным клювом, достигающим у взрослых особей 18 см. Окраска оперения темно-серая с бурыми пятнами. Низ белый с серовато-розовым налетом и бурыми продольными пестринами, кроме брюшка. Задняя часть спины и надхвостья белые. Самка крупнее самца.

Весьма осторожная общественная птица. На осенних пролетах сбивается в большие стаи. Может глубоко заходить в воду и плавать. Голос - флейтовый, протяжный свист "фьювииить-фью-вииить", иногда издает звуки вроде курлыканья.

Весной кроншнеп прилетает довольно поздно. На Украине, в Белоруссии появляется около середины апреля, в Подмосковье - в конце апреля, на Сырдарье - в начале апреля. В Северном Казахстане обычно появляется во второй половине апреля, а в низовьях Оби - в начале мая.

Большой кроншнеп моногам. Гнездится отдельными парами или небольшими сообществами, самец перед спариванием совершает токовой полет. Он поднимается дугой вверх, дрожа крыльями, затем спускается, высоко подняв крылья, концы которых соприкасаются над спиной. При этом самец издает своеобразную булькающую трель.

Самка устраивает гнездо на сухом месте, нередко в 2-4 км от воды. В степи гнездо представляет ямку диаметром 18 - 22 см и глубиной 3-5 см, причем дно лотка выстлано стебельками прошлогодних растений. Самка откладывает, как правило, 4 яйца оливково-бурого цвета с глубокими фиолетовыми пятнами. Насиживают самка и самец, 26-28 дней. Активно охраняют гнездо и птенцов от хищников, преследуя их с громким криком. Человека, приближающегося к гнезду, стараются активно отвлечь в сторону.

В южной части ареала самки откладывают яйца в середине мая, на севере - в июне. В июле выводки поднимаются на крыло, и кроншнепы начинают вести кочевой образ жизни.

Питается большой кроншнеп насекомыми. В степи в массе уничтожает прямокрылых. Добывает также жуков, иногда ящериц и даже мышевидных грызунов. В лесной зоне охотно кормится червями, моллюсками и даже ягодами черники и морошки.

Осенью отлетает на зимовку рано - в конце июля начале августа. Особенно хорошо пролет выражен в Южном Зауралье. Осенние, как и весенние, перелеты большой кроншнеп совершает ночью. Зимовки большого кроншнепа расположены далеко на юге - в Африке, Индии, Индокитае, Китае и Индонезии.

Спортивная охота в СССР. Т.1 (Москва, 1975)