Коростель, или дергач (Crex crex)

Коростель - небольшая птица, немножко больше дрозда. Обычно коростеля удается видеть вылетающим из травы из-под самых ног идущего человека. В таких случаях полет его напоминает полет погонышей. Однако коростель значительно крупнее погонышей, и на лету безошибочно отличается от них своей светлой рыжей окраской. Коростель - плохой летун, летит медленно, вяло машет широкими крыльями, его длинные ноги неуклюже болтаются в воздухе.

Птица всегда спешит опуститься в траву и спастись бегством. Бегает коростель изумительно быстро и часто меняет направление. Есть указания, что коростели умеют плавать, а нелетные птенцы и нырять. Следует однако отметить, что коростели избегают открытой воды и предпочитают перелетать глубокие участки болота. Безошибочно отличается брачным криком, который напоминает грубое дерганье "гиг-гик, гик-гик, гик-гик...", повторяющееся в некоторых случаях в течение долгого времени. 

Коростели кричат обычно ночью, в вечерние и утренние сумерки, реже днем. Во время крика птица вытягивает вперед шею и поворачивается в разные стороны, почему голос звучит с различной силой. В открытой местности крик слышен дальше километра. Во время испуга или опасности коростели издают резкий и сильный крик, напоминающий стрекотание сороки. Наконец изредка удается слышать еще один звук. Бутурлин передает его как быстро повторяемый без всяких оттенков слог "я" (Житков и Бутурлин, 1906). 

Ареал. Коростель широко распространен в Западной Палеарктике. Гнездится на Британских о-вах, на Фарерских о-вах, в Норвегии достигает полярного круга, в Швеции-61°, в Финляндии-64° с. ш. Отсюда идет к югу до Пиренеев, южной Франции, северной Италии, Македонии, Болгарии. В Передней Азии, в Малой Азии и северном Иране (северный Хорасан, быть может, Загрош), быть может в Палестине. 

В СССР гнездится от западной государственной границы на восток до юго-западной окраины бассейна Вилюя, до Киренска и окр. Усолья. Северная граница остается плохо выясненной. На Печоре граница проходит около 63° с. ш. (Дмоховский, 1933). На Урале (Молотовская обл.) гнездится севернее 61° с. ш. в долине реки Вишеры несколько выше впадения в нее притока Човалы (Резцов, 1904); в Зауралье граница снижается до 60° с. ш. В бассейне Таза и Елагуя Слудским и Скалоном (1941) коростель прослежен до 59° с. ш. Далее на восток граница вновь поднимается к северу, проникая в верховья Лены, а на Нижней Тунгуске, достигая 62° с. ш. (Ткаченко, 1924). От этой самой северо-восточной точки распространения граница спускается прямо на юг к г. Усолье, в окрестностях которого нами найден на гнездовье. От Усолья граница идет на запад, с юга охватывая Тувинскую автономную обл. и большую часть Алтая.

Необходимо отметить его полное отсутствие в северо-западной Монголии, в восточных частях центрального Алтая, а также в юго-восточном Алтае (Сушкин, 1938).

Гнездится коростель также в подходящих местах почти всего Семиречья (Шнитников, 1949), на восток вероятно до верхнего течения р. Чу и до южного берега Балхаша близ впадения в него р. Каратала. Обычен на Иссык-Куле. Далее граница огибает с востока Балхаш и по всей вероятности направляется к Семипалатинску, где коростель нормально гнездится (Хахлов и Селевин, 1928). В восточных частях Северного Кавказа коростель отсутствует близ морского побережья, а в Закавказье распространен спорадично. Он гнездится нормально на луговых участках горных территорий и отсутствует в жарких сухих долинах. Еще западнее в Европейской части СССР коростель распространен почти до южной государственной границы на Украине (Воронцов, 1935, Браунер, 1894) и в северных частях Крымского п-ова (Пузанов, 1933).

Зимует на Синайском п-ове; в Африке, главным образом в восточной части этой страны, от Судана и Ниасса к югу до Капской провинции, также на Мадагаскаре. В зимний период встречается и в северных частях Африки: Марокко, Алжир, Тунис, где, быть может, частично зимует. Случайные зимовки отмечены на Британских о-вах (особенно в Ирландии) и в Германии. Залеты на Мадейру, Канарские о-ва, в Гренландию, в Северную Америку, в Австралию (Новый Южный Уэльс), на Новую Зеландию и в Гильгит, на Памир.

Характер пребывания. Для СССР - гнездящаяся, перелетная птица; зимой нормально отсутствует даже в южных частях страны.

Весенний прилет сравнительно поздний (позднее, чем у большинства других близких видов) и сильно растянутый. Осенью начинает подвигаться к югу рано, задолго до похолодания, но весь пролет продолжается до поздней осени; последние особи часто встречаются при значительных заморозках и гибнут от холода. Во время весеннего пролета редко образует скопления. Птицы обычно летят одиночками и на дневках искусно прячутся. В связи с этим бывает трудно установить точную дату прилета. Часто ее устанавливают по весеннему крику, допуская этим ошибки. Между прилетом первых особей и брачным криком бывают промежутки времени от нескольких дней до более двух недель.

Даты. Весной коростели начинают отлетать к северу из средних частей африканских (Абиссиния, Египетский Судан) и аравийских зимовок уже в марте и апреле. В Западной Европе прилетают, в среднем, в начале мая, а отлетают между концом августа и октябрем.

В восточном Приазовье прилет коростелей совпадает с прилетом перепелов (Алфераки, 1910). В Закавказье коростели появляются в конце апреля и продолжают лететь в мае.
В дельте Волги первый крик отмечен с половины мая (Воробьев, 1936).

В Азии пролет также происходит в апреле и мае. В Туркмении он не обилен и сильно растянут. Нормально птицы появляются во второй половине апреля. Вообще же необходимо отметить, что численность коростелей, летящих через Среднюю Азию - ничтожна, и основная масса птиц летит на северо-восток, с севера огибая область полупустынь и пустынь.
Весь весенний пролет в СССР занимает около 40 дней (с 21 апреля по 1 июня).
 

Установление точных дат отлета, в связи со скрытым образом жизни, оказывается крайне трудным. Видимо, отлет к югу начинается в северных частях ареала уже в августе, а в более южных частях-в сентябре. Сначала коростели летят одиночками, но в южных частях СССР на местах дневок часто концентрируются в большом количестве, образуя высыпки. Такие высыпки автор наблюдал на Южном берегу Крыма, когда за утреннюю охоту в окр. Алушты на ружье добывали до 20-30 птиц. 

Несколько западнее Иркутска в окр. Усолья коростели начинают отлетать во второй половине августа; в сентябре они уже положительно отсутствуют на местах гнездовья.
Значительно лучше известны сроки отлета в Европейской части СССР. На юге Кировской обл. отлет происходит в конце сентября (Круликовский, 1913). До заморозков задерживаются коростели и в Рязанской обл., где массовый отлет идет в конце первой трети сентября. На африканских зимовках коростели появляются в сентябре; формирование зимовок продолжается и в течение октября.

Таким образом, осенний пролет более растянут, чем весенний. Он хорошо выражен в сентябре и в начале октября и слабо выражен в августе, во второй половине октября и в первой половине ноября. Оба пролета (весенний и осенний) совершаются в темное время суток. Птицы поднимаются на крылья в ранние вечерние сумерки. В это время их нередко удается наблюдать невысоко (на несколько метров) летящими над землей. Незадолго перед восходом солнца коростели рассаживаются на дневку, стремясь выбрать для этого укромное убежище. Есть многочисленные указания в литературе на дневку коростелей в жилых постройках.

Биотоп. Сырые луговины, поросшие высокой травой, иногда кустарниками, местами клеверные и хлебные поля и лесные вырубки. Тяготея к сырым почвам, коростель в то же время явно избегает слишком заболоченных участков, где вода заливает почву или стоит между кочек. Не гнездится коростель также у соленых водоемов. При наличии соответствующих биотопов широко распространен в степных, лесостепных, таежных и горных районах.

На равнинах северной, средней и южной полосы СССР предпочитает селиться на сенокосных пространствах, т. е. на сырых лугах речных долин и по берегам озер. Наличие на лугах ракитника, лозы и других кустарников среди густой и высокой травы, видимо, создает для жизни коростеля наиболее благоприятную обстановку. Гнездятся также коростели среди густых терновников по берегам речек, в ольховых рощах, в болотах с тальником, на клеверных полях, на полях ржи и овса, расположенных поблизости от сырых понижений, и значительно реже на огородах и в запущенных садах. В Крыму гнездится в предгорьях по берегам степных речек, а также на берегах пресноводных заливов. На Северном Кавказе населяет травянистые равнины и проникает в субальпийские луга до высоты 2000-2100 м над уровнем моря (Беме, 1926; Аверин и Насимович, 1938).