В орнитологической литературе можно обнаружить, что существуют две точки зрения ученых об окраске самых мелких птиц (колибри) Земли.
Одни орнитологи утверждают, что человеческий язык ни в коей мере не в состоянии отразить всего чудесного великолепия оперения колибри. Вот некоторые фрагменты их описаний:
"Представим себе крошечную изящную птичку, она порхает на своих тонких, как газ, крылышках и роется в цветах своим коралловым клювиком, распустив свой веерообразный хвостик. И когда она останавливается на мгновение в воздухе и тогда мы видим ее крылья, играющие всеми цветами радуги. Через минуту она исчезает, снова появляясь на другом цветке только на один миг, опять скрывается и так без конца. Она не выставляет постепенно на показ своей красоты, а мелькает, как светляк, в этом заключается вся воздушная грация и обворожительность колибри, которая не поддается никакому описанию".
"Ни один художник не возьмется изобразить колибри, какой она бывает в действительности, когда кружится над цветком и быстрое движение крыльев скрадывает их форму, так что они кажутся тонким облачком, окружающим туловище птички".
"В сущности колибри никогда не обнаруживает всего богатства окраски за один раз, в ее оперении каждая точка блестит своим отдельным сверкающим оттенком только в том случае, если свет падает на нее в известном направлении".
Правда, некоторые исследователи все-таки пытаются описать окраску этих миниатюрных созданий. Вот один из таких примеров: "Одежда колибри с ее разнообразными густыми оттенками и вместе с тем воздушно тонка очаровательна. Каких только цветов и переливов мы не видим здесь: вот, например, блестящий ожерелок, точно осыпанный золотой пылью. А вот сверкают изумрудно- зеленые перья, переходящие в цвет черного бархата, далее горит красная как яхонт, или ярко-пунцовая точка, тут же рядом можно видеть матово-бронзовый оттенок, переходящий местами в цвет полированной меди, и бледные оттенки, переходящие в ярко-розовый или лиловый цвет".
А среди научных латинских названий этих птиц нередки такие, как "огненный топаз", "маленькая звездочка", "золотой факел".
Полет колибри действительно очень быстрый с мгновенными остановками, резкими поворотами, спусками и подъемами. Число взмахов крыльев в секунду достигает 80, а скорость птицы 90 километров в час. Птица может зависать в воздухе у цветков, из которых высасывает нектар. Концы ее крыльев в это время описывают удлиненную восьмерку.
Такая интенсивная работа крыльев у колибри возможна из-за очень сильно развитого сердца, которое занимает почти половину тела. Энергообмен этих крох очень высок - в полете пульс у них достигает 1200 ударов в минуту, частота дыхания - 600 в минуту, а температура тела - 43'С.
Потому-то колибри "заправляются" очень калорийным "горючим" - нектаром цветов, содержащим много сахаров. Потребность у птиц в корме очень высока: в день его требуется вдвое больше веса их тела. Извлекать нектар птицам помогают очень длинный узкий клюв (у одного вида он равен длине тела) и длинный, подвижный, мускулистый, свернутый в трубочку язык. Подлетев к цветку, колибри высасывает нектар, который накачивается в полость рта и далее, не задерживаясь в желудке, поступает в кишечник.
Колибри лакомятся не только цветочным соком, но и мелкими насекомыми, которых собирают в цветах, на листьях и ветвях.
При большом энергетическом расходе у колибри появились специальные приспособления к его снижению, Так, у сидящей птицы падает частота пульса и дыхания, температура тела. Ночью птицы вообще оцепеневают, а утром, проснувшись, разогреваются - интенсивность обмена веществ повышается до нормы и колибри начинают новый день с поиска корма.
Гнездо колибри располагается в развилках тонких веточек и настолько глубоко, что сидящая в нем самка буквально утопает. Гнездо создается из тонких растительных волокон, пуха, мха, шерсти и паутины.
Кладку из двух крохотных белых яиц весом всего-то около 0,2 грамма самка насиживает две-три недели. А потом около месяца кормит и обогревает птенцов.
Колибри, их около 320 видов, распространены в Северной и Южной Америке. Большинство видов обнаружено в бассейне Амазонки. Много птиц живет в зоне тропиков, но некоторые обитают в довольно суровых условиях высокогорий Анд на высоте до 1,5 километра. Колибри облюбовали хорошо освещенные места - опушки, поляны, кустарники, луга. Некоторые даже встречаются в степях и полупустынях. В основном это оседлые виды, реже среди них встречаются кочующие и перелетные.