Фламинго на озере Челкар-Тенгиз (Phoenicopterus roseus)

Фламинго - экзотическая птица, представление о которой у многих людей связано с далекими южными странами. Бесспорно, основная масса этих птиц живет в тропической и субтропической зонах. Но фламинго водится и в более умеренных широтах. Самые северные ее поселения находятся в Казахстане. Из трех видов фламинго, существующих в мире, в этой стране обитает розовый, или обыкновенный, фламинго - очень крупная, длинноногая, длинношеяя птица ростом до 1,5 метра и весом до 4,5 килограмма. У нее массивный, круто перегнутый книзу клюв. Окраска оперения розово-белая. Крылья ярко-красные с черными концами. Это одна из красивейших птиц на Земле.

В настоящее время фламинго в Казахстане сохранились на озерах Тенгиз и Челкар-Тенгиз, расположенных соответственно в Акмолинской и Актюбинской областях. Но если поселение фламинго на озере Тенгиз в пределах Кургальджинского заповедника постоянно находится в центре внимания орнитологов, то гнездовая колония на озере Челкар-Тенгиз из-за отдаленности и бездорожья до сих пор почти недоступна для изучения.

Впервые на Челкар-Тенгизе в июне 1898 года побывал орнитолог П. П. Сушкин - член Московского общества испытателей природы. Ученый был поражен открывшейся перед ним картиной. У берегов и на огромном пространстве вокруг кормилось множество необычных для российской фауны крупных розовых птиц. Вдали, на низкой островной отмели, были видны характерные для этих птиц конические гнезда. Ученый попытался осмотреть колонию, но предательская топкая грязь, скрытая под соленым мелководьем, не позволила ему добраться до отмели.

Следующие попытки достичь гнездовья предприняли лишь в конце 50-х годов уже нынешнего столетия казахстанские ученые И. А. Долгушин и В. Ф. Гаврин, но и они по той же причине не смогли добраться до колонии птиц. Такие же неудачи постигли затем и других, менее именитых натуралистов. Все они останавливались на берегах озера проездом издалека и, естественно, не располагали временем, чтобы одолеть топь, да к тому же не имели необходимого снаряжения.

"Кому из зоологов, как не тебе, удобнее всего заняться изучением фламинго на Челкар-Тенгизе? - сказал мне как-то возвращавшийся после неудачной поездки на озеро профессор И. А. Долгушин. - Из Москвы и Алма-Аты добираться туда слишком далеко и сложно, а ты работаешь в Приаралье постоянно?"

Я и сам давно хотел познакомиться с фламинго поближе. Но основные обязанности все не давали возможности попасть на озеро. В конце концов мне все же повезло: в начале мая 1966 года наш противоэпидемический отряд был направлен в низовье реки Тургай и обосновался в поселке Жайсанбай, от которого до озера чуть больше 30 километров. К тому же в моем распоряжении находился грузовой автомобиль и даже самолет - для воздушной разведки незнакомых территорий.

С него и начали. Вылетев на очередную разведку, мы проложили курс через Челкар-Тенгиз. И едва достигли озера, сразу же увидели фламинго. Птицы по одиночке и мелкими группами, стоя в воде, безмятежно кормились вблизи берега. А за ними поодаль виднелся одинокий остров. Он не был похож на те зеленые, щетинистые куртины тростника или рогоза, которые обычно бывают на мелководье, а напоминал издали скопившуюся на поверхности воды розовую пену. Я не сразу сообразил, что это огромное скопление птиц-фламинго. От гула самолета птицы всколготились, в панике стали подниматься в воздух и, сгрудившись в огромную стаю, плавно закружились над отмелью, на которой были видны их гнезда.

Мы поднялись повыше, сделали широкий вираж вокруг стаи и получили в награду впечатляющее зрелище! Такое приходилось видеть не каждому: освещенная ярким солнцем на фоне воды стая фламинго, размахивающих розово-красными с черными концами крыльями, казалась полем колышущихся на ветру цветущих красных маков...

Убедившись в том, что фламинго, как и много лет назад, продолжают гнездиться на озере, мы отправились туда на грузовой автомашине. Путь вдоль русла реки Тургай преграждали старицы, солончаки, наполненные водой и жидкой грязью промоины, и на преодоление 30 километров до озера ушло у нас полных три часа. Наконец мы остановились на берегу озера у впадения в него реки. Здесь Тургай намыл в озере две длинные илистые отмели, ставшие удобным пристанищем для пернатых. Как только мы появились, над нами закружились с криками черноголовые хохотуны, речные и озерные чайки, крачки, кулики, сороки, шилоклювки и различные утки: серые, кряковые, шилохвости, широконоски, чирки и пеганки. Впрочем, все они довольно быстро вернулись к прежним делам: одни отдыхали на отмели, другие кормились, третьи что-то делили... А розовые птицы держались особняком, как бы подчеркивая, что не желают общаться с этой разношерстной, шумной компанией. Я попытался подойти к фламинго поближе, но они, не подпуская меня и на сотню шагов, с разбега поднимались на крыло и улетали в сторону колонии на острове.

Весной проще всего достигнуть острова: наполненное вешней водой озеро еще достаточно глубокое. Поэтому я в тот же день отправился туда на алюминиевой плоскодонке. Сначала плыть было легко. Но когда до острова осталось всего несколько сотен метров и лодка стала цепляться за дно, топкая грязь заставила передвигаться по-всякому - и волоком, и на шесте, и пешком, и даже на четвереньках. Но в конце концов, изнывая от жары и жажды (вода в озере горько-соленая), совсем обессилевший, я все же выкарабкался на более-менее твердый берег острова. До гнездовой колонии фламинго оставалось чуть более сотни метров.