Глупыши (Fulmarus)

Громаду нашего корабля почти не качало на пологих волнах Тихого океана. Остались за кормой "Три брата" - три скалы, сторожившие вход в Авачинскую бухту, в которой расположен Петропавловск-Камчатский. Потом скрылся из виду и берег. Впереди расстилалась водная пустыня, ее однообразие нарушали лишь редкие чайки, провожающие нас. Иногда птицы садились на зеленоватую воду, что-то торопливо хватали и снова повисали в воздухе за кормой.

Через некоторое время среди чаек появились другие птицы, внешне очень похожие на них, но не белого, а серого цвета. Порывы резкого ветра порой разбивали стайку чаек, швыряя их вверх или прижимая к волнам, но наши новые попутчики даже в сильный ветер мягко скользили над самой поверхностью воды, плавно огибая гребни волн. При этом они почти не взмахивали крыльями.

Это были глупыши - так окрестили этих птиц за их излишнюю доверчивость. (Случается, сидящая на гнезде самка подпускает человека почти вплотную.) Относятся глупыши к отряду трубконосых, включающему немало интересных и редких птиц, прекрасно приспособленных к скитаниям над вольными морскими просторами. Уже по названиям этих птиц - океанник, буревестник, тайфунник - видно, что вода и воздух для них родная стихия. Они почти не затрачивают энергии для полета и могут часами парить над поверхностью океана, не взмахивая крыльями, длинными и узкими, как у планера. Сильный ветер или воздушные завихрения, возникающие над гребнями волн, лишь облегчают их парение. Наоборот, птицы не могут летать во время полного штиля.

Другая особенность птиц отряда трубконосых тоже связана с их длительным пребыванием в морской стихии. Во время своих скитаний над равнинами океана птицы пьют только соленую воду, поэтому им необходимо избавляться от избытка солей. Эту работу выполняют их носовые и окологлазничные железы, которые накапливают концентрированный солевой раствор. Протоки этих желез открываются в ноздри, расположенные на поверхности клюва и имеющие отверстия в виде трубочек. Время от времени птицы "стреляют" из них насыщенным солевым раствором и так избавляются от излишков соли в организме.

Мы с надеждой всматривались в горизонт. Ведь здесь могли встретиться не только глупыши - самые обычные жители водных просторов, обитающие в северных и дальневосточных морях России. Больше всего нам хотелось увидеть белоспинного альбатроса - одного из самых редких и самых крупных представителей бродячего морского племени.

Эту птицу не встречали в наших водах уже давно. Рассказывают, что альбатросы прилетали сюда раньше, следуя за китобойными судами. Они появлялись поодиночке и, держась от корабля на почтительном расстоянии, солидно и молчаливо сопровождали его. Лишь изредка птицы затевали между собой ссоры, и тогда можно было услышать их громкие странные крики, напоминающие рев осла.

Белоспинные альбатросы чрезвычайно редки. Сейчас в мире их осталось не более 200. Численность этих могучих и прекрасных обитателей моря продолжает сокращаться - разорение хотя бы одного гнезда, гибель хотя бы одной птицы от случайного выстрела наносит непоправимый ущерб популяции.

Белоспинный альбатрос не всегда был большой редкостью - например, в середине ХIХ века на острове Торисима в Восточно-Китайском море обитало более 100 тысяч птиц. На южных островах этого моря и находились основные места гнездования альбатроса.

Но в конце прошлого века в Японии была организована специальная фирма по заготовке перьев и пуха этих птиц. Всего за шесть лет - с 1887 по 1903 год - истребили около 5 миллионов альбатросов. Уничтожение птиц продолжалось и в двадцатом веке, и к 1940 году на острове Торисима осталось всего несколько пар альбатросов. Когда охота на альбатросов была запрещена и были приняты меры охраны, они оказались не очень эффективными. К 1978 году на острове гнездилось всего около 40 пар альбатросов.

С чем это связано? Как и все крупные виды, альбатросы размножаются очень медленно. Потомство у них появляется начиная с четырехлетнего возраста, выводят они в год всего одного птенца. Семейная пара устраивает гнездо прямо на земле и насиживает кладку около двух месяцев - своеобразный рекорд среди птичьего племени. А потом наступает полугодовой период выкармливания единственного малыша. Таким образом, родители посменно дежурят у гнезда до 8 месяцев. Сколько опасностей может настигнуть птенца, да и его родителей за это время, ведь на суше альбатросы совершенно беспомощны - даже передвигаются они с трудом, опираясь на крыло. Поэтому они и выбирают для гнездования самые пустынные острова.

Большую часть своей жизни белоспинные альбатросы проводят кочуя над океаническими просторами, и лишь случайно, штормами или ураганами, их заносит на материк. Вот почему они встречаются и у берегов нашей страны - далеко от своей родины. Птицы постоянно кочуют в поисках корма. Причем некоторые из них могут во время кочевок через Южный океан огибать земной шар. В октябре птицы собираются на островах и устраивают брачные игры - расправляют хвосты, наполовину раскрывают крылья, щелкают клювами, словно исполняют какой-то замысловатый танец.