Пеликаны. Высоко в небе каждое мгновение увеличивается в размерах цепочка птиц. Почти касаясь друг друга крылом, они вытягиваются в строгую прямую линию. Вот они рядом. Разворачиваются и начинают, подобно грифам, парить в небе.
Белоснежные в лучах солнца, запрокинув на спину массивные головы, они ленивыми, плавными взмахами поддерживают в воздухе свои крупные тела. Наигравшись в холодных и теплых струях воздуха, шумя крыльями, птицы спускаются и шлепаются в воду, разбив зеркальную поверхность озера, обнаруживая здесь не меньше проворства, чем в воздухе. Чуть приподняв крылья и еще дальше закинув на спину голову с большим желтоватым кожистым мешком под клювом, плывут, как миниатюрные айсберги. Крупные лапы, на которых пальцы соединены перепонкой, с лихвой заменяют им самые лучшие весла. Врем от времени, опуская под воду клюв, они высматривают и ловко хватают приближающуюся к поверхности рыбу.
Совершенно непохожий внешним видом на своих родственников - бакланов, олуш, фрегатов, пеликан за свою степенность уважительно прозванная тюркскими народами "баба-птицей". Баба - так почтительно на Востоке обращаются к старшим.
Шесть разных видов пеликанов обитают на земном шаре. Кудрявый и розовый гнездятся у нас на Черном, Азовском, Каспийском морях, на озерах Алтая, Туркмении, Армении, Казахстана, в том числе и в Наурзумском заповеднике. Длинные перья на затылке и верхней части шеи, закручивающиеся завитками и напоминающие гриву, помогли людям выбрать имя кудрявому пеликану. Оперение другого пеликана розоватое. Есть у него и еще одна характерная особенность - на лбу перья спускаются к клюву углом, чего нет у его кудрявого собрата. Плавая, он всегда запрокидывает шею и голову на спину.
Древен род пеликанов. Их предки появились на Земле 50 - 60 миллионов лет назад. Неглубокие пресные и соленые озера, прибрежные мелководья морей, устья крупных рек - вот их стихия.
Это артельные птицы. Гнездятся колониями, добывают корм всем обществом, совершают перелеты сотенными стаями. Великое дело коллектив! Чем больше гнезд в колонии, тем менее пугливы птицы. Чувствуют рядом крыло соседей, родни. Загодя собираются пеликаны с зимовок домой, чтобы к середине апреля уже быть на месте. На большой высоте клиньями устремляются стаи на родину из Аравии, Индии, Африки, Китая, Ирана. Кое-где они зимуют и у нас. Осмотрятся на месте, проверят, что изменилось за их отсутствие, и разбиваются на пары. Будущие отцы всеми способами стараются понравиться своим избранницам: с бормотанием кружатся вокруг, подпрыгивают, раскрывают крылья, отбегают, бросаясь в воду, взлетают в воздух, тащат материал для гнезда, перебирают подругам перья. Но вот их способности оценены по достоинству. Птицы трутся клювами. Родилась новая пеликанья семья.
На полузатопленной плавине с вытоптанным камышом, низких, плоских островах или в камышовых крепях, но обязательно вблизи чистой воды, начинается строительство гнезда. Главный архитектор и строитель - самка. Самец в - этом деле только подсобный рабочий тащит в клюве камни, сучья, траву. Весь день снует туда-сюда, по сорок раз прибегая к будущему гнезду. Строятся все. Где тут напасешься материалов! Чтобы их добыть, иногда надо и подраться, грудью отстоять добытое. Через два- пять дней стройка закончена. Все небрежно свалено в кучу шириной и высотой в метр-полтора и щедро покрыто пометом, который с успехом заменяет любой строительный раствор.
Кончились строительные раздоры. Самки откладывают по два-три крупных белых шероховатых яйца. Отложив первое, самка садится насиживать. По утрам и вечерам, на время кормежки, ее подменяет самец.