Белый гусь (Anser caerulescens)

Полевые признаки. Общий гусиный облик, сравнительно некрупные размеры, белая окраска с черными вершинами крыльев позволяют отличать белого гуся на расстоянии от других гусеобразных. Особенно четки признаки этих гусей на лету, когда ясно видны на концах крыльев темные пятна, образованные черными первостепенными маховыми. На лету строятся углом, шеренгой или диагональю. Иногда на лету слышен их резкий, высокого тона крик, который можно передать как "геув" или "кеаг", звучащими слитно. В некоторых случаях летят вместе с белолобыми гусями или канадскими казарками (по наблюдениям в Америке). Определения белых гусей на лету по встречам их в вершине угла (Кесслер, 1851) сомнительны, возможно это были альбиносы.

Фото Flickr.com

В противоположность многим другим гусям при приближении наблюдателя к гнезду самец и самка не улетают и даже не убегают, а спокойно отходят от гнезда, останавливаются невдалеке и начинают щипать траву, негромко переговариваясь между собою. Стоит только отойти от гнезда, как гуси снова возвращаются на него (Тугаринов, 1941). Эта их особенность дает возможность истреблять и взрослых гусей и полностью забирать их кладку. Но во время миграций они крайне осторожны, и нет никакой возможности приблизиться на выстрел к пасущейся стае (Артоболевский, 1926).

Ареал. В Восточной Сибири - о-в Врангеля и, возможно, но мало вероятно, некоторые места побережья Чукотки. В Северной Америке от Аляски до Гудзонова залива, Баффиновой Земли и северных частей Западной Гренландии. Зимует отчасти в Японии. Главные же места зимовок находятся вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки до Луизианы, Техаса и Мексики.

Характер пребывания. Белый гусь - гнездящаяся и пролетная птица. Однако хорошо выраженный весенний пролет наблюдался лишь вдоль ледовитоокеанского побережья Чукотки в районе мыса Шмидта (мыс Северный).

Биотоп. На о-ве Врангеля сухие участки тундры близ мелких озер и речек.

Численность. На о-ве Врангеля гуси многочисленны (Портенко, 1937). В пределах СССР вымирающая птица.

Размножение. Образование пар наблюдалось еще во время миграций, на материке. В это время и затем позже в гнездовых колониях самцы держатся около самок и часто ходят вокруг них, своеобразно покачивая головою и издавая особые глухие звуки. На о-в Врангеля прилетают в стаях, где пары, однако, наметились, и сейчас же приступают к размножению. Однако далеко не каждый год оказывается благоприятным для размножения. В годы с запоздавшими веснами, с возвратом холодов и снегопадов или вовсе не размножаются, или же размножаются только немногие пары, количество же яиц в кладке снижается. Гнездятся белые гуси колониями то небольшими в 15-20 пар, то огромными в 1000 пар и более. Колония от колонии располагается в 1-2 км. В таких колониях среди гусиных гнезд попадаются гнезда белых сов, около которых гуси вполне безопасны от нападения четвероногих хищников.

Гнездо белого гуся представляет собою небольшое углубление во мху, выстланное сухими стебельками трав и незначительным количеством пуха. Кладка состоит из 3-6, чаще из 3-5 яиц желтовато-белого или кремового цвета с размерами 63,2-88 х 41,8-57,2 мм (Тугаринов, 1941). Яйца откладывается в начале июня. Насиживание начинается с откладки первого яйца.

Фото Flickr.com

Около 10 июня на о-ве Врангеля в кладках находили уже все яйца с эмбрионами. Насиживает одна самка, которая, сходя с гнезда, тщательно прикрывает их сухими стеблями травы. Благодаря ничтожной высоте гнезда яйца, прикрытые сухой растительностью, совершенно незаметны. Гусак находится поблизости или же стоит у гнезда. В случае, если часть кладки гибнет или забирается, самка докладывает новые яйца. При гибели же всей кладки повторно яйца не откладываются, и пара выходит из ряда размножающихся птиц (Портенко, 1937).

В районе мыса Шмидта, начиная со 2 июня, происходила разбивка на пары и, хотя после исчезновения почти всей массы пролетных оставались еще отдельные пары и особи, тем не менее ни гнезд, ни яиц найдено не было и лишь допускалась возможность размножения здесь белых гусей (Артоболевский, 1926).

Таким образом, в текущем столетии гнездование белых гусей нигде на материке Сибири достоверно не установлено, хотя имеются неопределенные указания на редкие встречи их в гнездовое время в прибрежных тундрах к востоку от Чау некой губы (Тугаринов, 1950). Есть основания полагать, что отдельные пары или мелкие колонии, пытающиеся обосноваться на материке, помимо человека, разоряются также и четвероногими хищниками, что и лимитирует в настоящее время возможности гнездованья белого гуся на побережьях Ледовитого океана. Наблюдений над временем вылупления молодых и их ростом не имеется.

Линька. Как у других гусей, имеется полная летняя линька, по осенней материалов нет. Первыми с середины июля начинают линьку холостые и неполовозрелый, не гнездившиеся в данном сезоне птицы. На время линьки они скопляются массами или в устье рек, или на морских побережьях. Данных о линьке взрослых семейных и молодых не имеется. Окончательный снежно-белый наряд надевается, по-видимому, на четвертый год. В наряде третьего года частично еще сохраняются серые перья предшествующего года (Артоболевский, 1926).

Питание. Основной пищей белых гусей является растительная; состоит она из листьев, плодов, семян и ягод тундровых растений. Особенно охотно поедаются ягоды водяницы Empetrum nigra (Тугаринов, 1941). Из животных организмов для питания используются небольшие беспозвоночные пресноводных и морских побережий, а также мелководий. На пролете и зимовках (в Америке) кормятся на озимых полях.

Основными врагами белого гуся являются четвероногие хищники, крупные чайки и поморники, уничтожающие его яйца и пуховиков. 

Фото Flickr.com

Хозяйственное значение. Вследствие редкости экономическое значение белого гуся ничтожно, но в местных условиях о-ва Врангеля в больших количествах собираются его яйца и линяющие птицы. Так как такое примитивное использование белого гуся даже при всех его ограничениях здесь приведет к тому же, что случилось на материке, т. е. к полному исчезновению его с острова, необходимо теперь же тем или иным способом вовлечь его в домашний оборот, иначе при разрушении крупных колоний с мелкими оставшимися очень легко справятся четвероногие и пернатые хищники, а также и ездовые собаки.

Размеры и строение. У самцов и самок длина тела 584-736 мм; длина крыла 365-455 мм; длина клюва 49,5-60 мм; вес 2-2,25 кг (Тугаринов, 1941 и 1950). Клюв короче головы, в профиль постепенно суживается к вершине. Ноготок занимает всю вершину клюва, не свисая над подклювьем. Зубцы по краям надклювья сбоку хорошо заметны. Длинные крылья достигают концов хвоста. Округлый хвост состоит из 8 пар рулевых. Цевка длинная.

Окраска.
Пуховик. Спинная сторона серовато-оливковая, блестящая. Брюшная светло оливково-желтая. Лоб, щеки и горло бледно желтые.
Молодая птица сверху пестрая бледно рыжевато-серая. Верх головы, ее бока, верх шеи светло-серые со светлыми каемками перьев. Верхние кроющие крыла пепельно-серые, каждое перо с белой каймой. Первостепенные махи буровато-черные. Рулевые белые с серым налетом. Шея снизу, зоб и бока сероватые с расплывчатыми пестринами. Брюшная сторона белая. Клюв темно-серый, с возрастом краснеющий, ноги зеленовато-серые также изменяющиеся в цвете с возрастом. После каждой линьки птица становится все более и более белой, а окончательный взрослый наряд и мясная окраска клюва приобретаются не ранее как после четвертой осенней линьки.

Взрослые самец и самка. Общая окраска оперения снежно-белая, но первостепенные маховые черные, а их кроющие пепельно-серые. Как уже отмечено в свое время (Артоболевский, 1926), оперению белых гусей, как и лебедей и многих отдельных особей водоплавающих, свойствен особый ржавый налет, возникающий от растворенных в воде минеральных солей и не имеющий никакого отношения к диагностике этого вида.

Клюв мясного цвета. Ноготок серый. По разрезу рта идет черная полоса, суживающаяся к углу рта и вершине клюва. Ноги мясного цвета или мясо-красные. Радужина у белого гуся коричневая.

Литература: Птицы Советского Союза. Г. П. Дементьев, Н. А. Гладков, Ю. А. Исаков, Н. Н. Карташев, С. В. Кириков, А. В. Михеев, Е. С. Птушенко. Москва - 1952