Варакушка (Luscinia svecica)

Варакушка - нарядная птичка на стройных ножках при случайных встречах с человеком редко позволит себя рассмотреть. Весной и в начале лета, когда самцы птиц азартно поют, варакушка держится на виду, но в таких местах, где сами мы бываем не часто - в густых кустах, среди болотной растительности, рядом с долго не просыхающими канавами и лужами. Вода, пусть даже самая затхлая первейшее требование птички к месту жительства. Так что она - типичный обитатель болот.

В Подмосковье весной появляется варакушка рано. Первых птичек случалось мне видеть в начале апреля, когда вокруг лежит снег, и только по солнечным припекам, на склонах любимых варакушкой канав открываются тут и там узкие полосы черной земли с сухими, переломанными стеблями крапивы.

Вернувшись к местам гнездовий, ранние варакушки ведут себя скрытно. Пролазаешь иногда целый день, зарянку одну-другую заметишь в кустах, синичек - гаичек, лазоревок и больших - теребят что-то в тростниках, а варакушки нет как нет. В сумерках, расстроенный, повернешь к дому, и тут отчетливо услышишь голоса нескольких самцов. Минут десять-пятнадцать непременно попоют птички перед сном, проверяя, наверное, сколько прибыло в их полку. То же, возможно, случится утром. Распевая все азартнее, они дразнят друг друга. Птиц становится больше, разнообразнее их песни. Вскоре они звучат и при свете дня, и, как говорится, всю ночь напролет.

Варакушка - родственник всем известного обыкновенного соловья, но собственная песня ее содержит немного колен. Замечательна птичка своим талантом подражания. Недаром в народной речи "варакушить" означает то же самое, что "передразнивать". Легко копирует ома щебетание ласточки и короткую трель жаворонка, простые колена зеленушки и коноплянки, скороговоркой повторит живущих рядом камышевок, загалдит негромко, будто стая целая галок, зацификает на собственный лад большой синицей, в точности изобразит молодого щегленка, когда просит он пищу у взрослых, словно издалека откуда-то отстучит перепелкою, затрюкает чирком. Всласть потешит себя песенкой пеночки-теньковки, зябликом, как и дождю зарюмит, зяблика бросит, почирикает полевым воробьем или "зачавкает" мимо летящим дроздом-рябинником, невпопад свистнет чечевицею...

Великолепны заимствования птички, но чистые свисты не всегда варакушке удаются, не лучше дело обстоит и с мелодичной округлостью песен веснички, иволги, черноголовой славки. Зато очень украсит песню и слушателя порадует варакушка отличными вставками, взятыми у многочисленных болотных жителей - куликов. Как непоседливый человек не умеет сосредоточить внимание на одном предмете и во всякое дело вносит путаницу, так варакушка, отличаясь темпераментом неуемным, все, что слышит, смешивает в собственном исполнении.

В репертуаре самца варакушки, так же точно, как и у любой другой певчей птицы, песни наполнены разным смыслом. Насыщенная коленами, обычно громко исполняемая песня служит средством дальней связи. Назначение ее - сообщить возможным претендентам на гнездовую территорию и самкам, что участок занят, а хозяин его на месте. Это своего рода визитная карточка самца. Познакомившись с ней, самка или соперник получают предварительное представление не только о музыкальной одаренности певца, но и о его самочувствии, темпераменте, настроении, о том, обзавелся ли он подругой. Сидит солист на сухом хорошо заметном издали сучке, тростинке, бугорке, с которого можно легко и выгодно показать себя, да и держать, очевидно, под наблюдением все, что происходит в окрестностях. Иногда самец совершает "демонстрационный" облет территории и тоже поет при этом.  

Иначе поют самцы, когда ссорятся или ухаживают за самочкой. По-другому звучит и песня, исполняемая ими в так называемом "токовом" полете. Что это такое! Обнаружив соперника на расстоянии, самец, хозяин территории, не кидается тотчас ему навстречу, а вначале взлетает, приближаясь к противнику по дуге в нарочито замедленном, планирующем полете, широко распустив крылья и раскрыв хвост, сопровождая свои действия соответствующей песней. Так он предупреждает нарушителя границ о своих серьезных намерениях.

Варакушке присуща более резкая, чем у многих других наших воробьиных птиц, индивидуальная изменчивость. Во всяком случае, различия между птичками легко заметит и неопытный глаз. Затрагивает изменчивость не только песню, но и четко проявляет себя в весенних брачных нарядах самцов, в поведении, выборе пищи. Эти бесчисленные сочетания составляют характер самцов и позволяют наиболее привередливым самочкам выбрать партнера по вкусу.

Гнездо варакушка строит на земле, или, лучше сказать, почти на земле, где-то в пере плетениях прошлогодней травы либо в основании кустика. Это довольно крупная, но свитая небрежно и оттого рыхлая постройка из растительного материала. В полной кладке пять-шесть яиц.

 Есть упоминания о том, что в насиживании принимает участие и самец. На двенадцатый день появляются птенцы, рацион которых в первые дни жизни состоит из мелких гусениц, тлей, комаров, пауков и других соответствующих нежному возрасту потомства мелких существ, которых родители собирают неподалеку от гнезда. Употребляет варакушка в пищу и некрупных дождевых червей. По мере роста птенцов возрастает и их аппетит. Рацион становится разнообразнее. Окрепшему желудку под силу справиться теперь с любой добычей, которую принесут родители, даже с жесткой стрекозой или кузнечиком. Родители, впрочем, прежде чем скормить добычу, убивают ее и, разбив об ветку жесткие покровы, дают птенцам.  

На десятый день одетый в перо птенец не нуждается более в регулярном дополнительном обогреве. Не умея еще летать, выводок покидает гнездо. Гнездящиеся у земли птицы всегда стремятся как можно раньше вывести птенцов из гнезда, чтобы лишний раз не подвергать весь выводок опасности, если его обнаружит лисица, хорек или кошка.

Уверенно летающих молодых варакушек можно видеть иногда в конце мая. Часть взрослых птиц гнездится второй раз. В июне - июле болотные заросли, где весной образовались пары, заполняются подвижными молоденькими птичками. Их наряд темно-пестрый, лишь перья хвоста, как и у взрослых варакушек, темные в вершинах и ржавчато-красные в основаниях. Летне-осеннее меню варакушки разнообразят ягодами.  

Закончив гнездовые дела, птички меняют перо. Линька старых птиц протекает бурно, при этом птицы частично теряют способность летать. У молодых линька более спокойна, растянута. Осенний наряд уступает в яркости весеннему. Синий цвет на груди самцов замаскирован блеклыми вершинами свежих перьев, будто обсыпан белой пудрой.

Зимует варакушка в Северной Африке и на юге Азии. Движение к югу начинает в сентябре. В эту пору можно встретить птичку в самых неожиданных местах. Но варакушки не собираются в стаи перед отлетом в теплые края. Небольшими группами живут они какое-то время на убранных деревенских огородах - в местах, удобных для кормежки. Забавно смотреть, сидя у окна или на крыльце избы, как одна, другая, а за ней и третья выбегают варакушки из зарослей лопуха или конского щавеля на открытый глазу участок земли. То опуская хвост, то вздергивая его. Короткими пробежками - вправо рывок, влево. Не повезло одной и второй букашке. Но вот загремит цепь у собачьей будки, петух, громко хлопая крыльями, взлетит на забор, стукнет дверь в сарае или сорока застрекочет, - и уже скрылись птички в спасительный бурьян под плетнем. Опытный знаток птиц знает, что у самцов варакушки два различных брачных наряда: "бело-звездный" и "краснозвездный", то есть с белым или красноватым пятном на грудке. Первый обычен для птичек, населяющих Западную Европу, но и на Камчатке бело-звездная птица отнюдь не редкость. Северной варакушкой (она гнездится в тундрах) называют иногда птицу с красной звездой, но встречаемся мы с ней и на озерах Казахстана. На громадных площадях обе разноокрашенные птички живут бок о бок. Однако вот какое интересное наблюдение можно сделать весной на люберецких или любпинских полях орошения. Здесь, кроме этих двух вариаций, самцы варакушки носят и промежуточный наряд.

Варакушки-самцы с разными типами нарядов в одних участках ареала - это хорошо выраженные географические формы (географические расы или подвиды), в других участках - всего лишь "морфы" (от слова "морфология"), то есть "расы по наряду". Можно предположить, что и скромно окрашенные самочки в скрытой форме несут в себе признаки, определяющие различия в нарядах самцов, передавая их потомству.

Красным и белым цветом звезд в наряде различия между птичками не исчерпываются. Явным этим признакам сопутствует в каждом случае и свой ряд дополнительных различий, вполне реальных, но внешне выраженных слабее. Бело-звездный наряд, в частности, всегда беднее, чем краснозвездный.

Много десятков варакушек наблюдал я в природе. Ночью белая мигалка-звезда на грудке поющего самца мерцает как бы в такт движения горла. А вот краснозвездного самца ночью совсем не видно. Значит, белая, красная или двухцветная звездочка - отнюдь не пустое украшение на голубой грудке, а живой и подвижный "маркер", которым самец во время пения умело манипулирует. Чем разнообразнее репертуар, тем эффектнее "играет" звездочка, поражая воображение потенциальных подруг и устрашая напротив, возможных соперников. В связи с этим, как кажется, один из крайних вариантов индивидуальной изменчивости самцов варакушки - полное отсутствие звезды в брачном наряде - встречается редко. В сумерках и в ночных контактах с сородичами у "бело звездного" самца явное преимущество перед "красно-звездным". Перенесем вывод этот в те условия, где и днем птички с трудом могут увидеть друг друга, в те самые чрезмерно загущенные, но пригодные для гнездования участки, которые бело-звездная птица и в самом деле предпочитает - и все встанет тогда на свои места.

Птица с красным пятном в среднем чаще выбирает для жизни участки осветленные. И без того очень красочный, эффектный наряд при ярком свете выигрывает вдвойне. Поэтому, возможно, в тундрах с полярным днем, где нет недостатка в освещенности, "кpаснозвездная" морфа становится "формой", подвидом.

В областях, где биотопы для варакушки богаты и разнообразны, где птички гнездятся во множестве, оба типа брачных нарядов самцов относительно равноправны. Изменчивая в разные годы погода - влажное или жаркое лето, - а также влияние деятельности человека по-разному действуют на количество тех или иных расцветок птиц. В среднем равновесие между ними в смешанной популяции обычно сохраняется.

H.Немномов, журнал "Юный натуралист" 1984-3