В последние годы любители домашних животных все чаще заводят дома не традиционных кошек и собак и даже не аквариумных рыб, а совершенно не привычных для нас животных - амфибий, или - что понятнее земноводных. Заводят-то заводят, а вот как содержать - не всегда знают. Да кто они вообще такие, амфибии?
Мы решили помочь тем любителям живности, которые всей дутой расположены к хвостатым и бесхвостым гадам, и рассказать им об этом замечательном классе животного мирю. Начнем с систематики.
В обыденной жизни очень часто можно услышать, как нелестно высказывают люди свое отношение к этим животным, третьи попросту равнодушны. В народе амфибии никогда не пользовались особой любовью. Про них издавна складывались небылицы, которые говорят о недоверчивом к ним отношении. Но у амфибий есть и положительные стороны.
С древних времен амфибии использовались в различных областях биологии и медицины как лабораторные животные. С помощью лягушки человечество познакомилось с электричеством, ее лапка оказалась высокочувствительным индикатором. Луидже Гальвани первый провел опыты на лягушках, а затем они стали привычным объектом биологических исследований. В Японии квакушке поставили памятник.
Блюда из лягушачьих лапок можно заказать в самых респектабельных ресторанах мира. Лягушек, предназначенных для украшения стола, выращивают на специальных фермах в Западной Европе.
Взрослые амфибии в природе уничтожают большое количество насекомых - вредителей в садах, парках, в огородах, лесах, на лугах. Они не опасаются поедать насекомых с неприятным запахом и вкусом, которыми брезгуют насекомоядные птицы. Кроме того амфибии охотятся ночью, когда птицы спят.
Амфибии являются кормом для различных хищных животных (выдр, норок, хищных рыб). Головастики также - важное звено в водных биоценозах. Поедая большую массу диатомовых в зеленых водорослей, они предотвращают зацветание водоема, очищают его.
Выходит, в цивилизованном мире амфибиям поют дифирамбы и биологи, и медики, и гурманы, и фермеры.
Любителю террариумов и аквариумов также не пренебрегают амфибиями. Даже у начинающего аквариумиста можно увидеть неприхотливых тритонов, шпорцевых лягушек, амбистом.
К классу земноводных биологи применяют такие эпитеты, как "самый малочисленный", "наиболее примитивным из наземных позвоночных", "наиболее древний класс наземных животных".
Всего на земном шаре 3400 современных видов земноводных, представленных 3 отрядами: хвостатыми, бесхвостыми, безногими.
Распространены земноводные значительно менее широко, чем другие позвоночные. Наибольшее число видов живут в тропиках, в умеренных широтах их меньше, и в Антарктиде и Арктике нет совсем. Избегают они пустынных областей и высокогорных районов.
Тритон и лягушка очень отличаются по внешнему строению неспроста. Они относятся к разным отрядам. Тритоны - к хвостатым, лягушки к бесхвостым. А кто относится к безногим? Напрашивается вопрос - ведь их не проходят в школьной программе. Можно поспорить, что, увидев безногого земноводного, вы скажете, что это обычный дождевой червяк, который перешел границу приличия - вырос почти до 0,5 м.
Не преувеличу, если скажу, что это весьма своеобразная группа животных, В их облике сочетаются черты прекрасной приспособленности к среде обитания и примитивности в строении. Они ведут подземный роющий образ жизни, в связи с этим ног у них нет, общая форма тела червеобразная. Кожа голая, очень богата железами, которые обильно смачивают ее слизью. Хвоста практически нет и клоака открывается прямо на конце тела. Поверхность их тела разделена кольцевыми перехватами на сегментах, хотя не у всех.
Эти животные медленно передвигаются в земле путем змееобразных извивов тела. Кормятся почвенными беспозвоночными. Оплодотворенные яйца откладывают во влажную почву. Иногда взрослые особи обвиваются вокруг кладки яиц, и слизь их тела предохраняет яйца от высыхания. Вылупившиеся личинки вскоре превращаются во взрослых животных в воде или здесь же, в почве.
Отряд безногих содержит лишь одно семейство - червяг, и поэтому эти два таксономических термина часто взаимозаменяют друг друга, являясь по сути синонимами. В семействе около 75 видов, распространенных главным образом в Южной Америку, тропической Африке и на юге Азии.
Кольчатая червяга распространена в Южной Америке, длина ее тела достигает 40 см. Живет во влажных местах и в землю зарывается на глубину до 50 см.
В Азии распространен цейлонский рыбозмей, тело у него - до 40 см. Держится в земле по берегам рек и озер на глубине до 20-30 см. Окраска его темно-бурая или голубая с яркими желтыми продольными полосами по бокам тела. Попадая в воду, он погибает.